Золотые баллончики

В один из таких дней произошло что-то странное. Макс сидел на своем обычном месте и ждал друзей, которые вместе с Линдой должны были скоро прийти с обеда, однако вместо них в полупустой зал вошла Энн. Она посмотрела на Макса в упор, но взглядом не злым или ненавистным, наоборот, казалось, будто Энн что-то поняла, что-то, что ей совсем не нравилось. Она выглядела подавленной и даже растерянной. Макс никогда ее не видел такой прежде. После той сцены в библиотеке она вообще стала настороженной, но причины, по которым это произошло, оставались Максу неизвестны и, если признаться честно, малоинтересны.

Мгновение она стояла, не двигаясь, словно решаясь, но едва она сделала первый шаг по направлению к Максу и открыла рот, чтобы что-то сказать, ее перехватил Нейтан. Он возник из ниоткуда и преградил ей путь, что-то нашептывая. Макс почувствовал искреннее удивление. Он уже как два месяца не издевался над Энн, и, признаться честно, ему стало интересно, зачем она хотела с ним поговорить. Но дело было не только в интересе. Макс вдруг почувствовал себя значимым от того, что такая, как Энн, решила поговорить с ним, и едва пришло осознание этого, ему стало жаль самого себя. Потом он и вовсе почувствовал омерзение и еще большую злость. Макс бы наверняка просто встал и ушел, не желая ощущать это противное чувство, если бы не появились его друзья. Едва они вошли в комнату, Энн успокоилась и больше не пыталась обойти друга, чтобы поговорить с Максом. Она подчинилась, и они с Нейтаном прошли на свои места.

Через два дня после этого начался день вечеринок. Все разошлись по своим зонам – богатые отдыхали у себя в стиле вечеринок Гэтсби, а люди среднего класса – у себя, с пивом и пошлыми конкурсами. Макса не ждали на первой тусовке, в то время как на второй он был желанным гостем, однако у него были совсем другие планы. Он взял напрокат черный фрак, театральную маску и машину. Также заранее он получил один браслет, по которому можно было пройти на вечеринку богатых, – спасибо ботану Стэнли. В тот вечер Макс действовал один – друзья все заранее подготовили. А именно они установили банки с краской по всему потолку, сделали отметку для Макса, чтобы тот не заляпал свой костюм, и все сделали так, чтобы получилось максимально эффектно. Сам он хотел лично увидеть, как все пройдет, и насладиться своей местью, главным объектом которой выступала Энн.

Макс приехал чуть позже начала и без труда вошел внутрь. Он огляделся, с неохотой признав, что находиться здесь куда приятнее, чем на тех вечеринках, которые посещал он, но постарался сразу одернуть себя, поставив на место.

– Ты не из этого мира. Он ненавистен тебе.

Чтобы отвлечься и вернуть себя в реальность, он посмотрел наверх и довольно улыбнулся – краска стояла на своих местах. Уверенно вздохнув, он принялся искать Энн.

Она стояла у бара и спокойно попивала фруктовый коктейль. На ней было надето бледно-розовое платье в стиле 30-х с небольшим вырезом, волосы, уложенные набок, слегка покрывал лак с блестками. Она выглядела расслабленной, серые глаза слегка затуманил алкоголь. Макс отвел от нее глаза, поймав себя на мысли, что смотрит слишком долго, и чувствуя, как мысли меняют вектор на тот, который его совсем не устраивает. Глубоко вздохнув и вспомнив, ради чего сюда пришел, Макс снова посмотрел на Энн и медленно направился в ее сторону.

– Возможно ли пригласить вас на танец? – спросил он, подойдя к ней.

Голос его звучал уверенно, тогда как сердце готово было выпрыгнуть из груди от нахлынувшего адреналина. Энн уже собиралась что-то ответить, как внезапно откуда-то появилась еле стоявшая на ногах Рози. Макс презрительно поморщился под маской.

– Энн, классно тут, да? – спросила она заплетающимся языком, после чего обратила внимание на Макса.

– Добрый вечер, – сказал он.

Она осмотрела Макса с ног до головы, естественно, не признала его, но зато взглядом показала, что осталась вполне довольна его видом и манерами. Наклонившись к Энн, она слишком громко прошептала: «А ничего так», отчего та покраснела. Видно было, что Энн не решается идти с Максом, однако едва Рози начала нести какую-то несусветную чушь, то изменила решение:

– Да, пожалуй.

Так как Макс имел на тыльной стороне правой руки татуировку, ему пришлось также взять перчатки напрокат. Взяв руку Энн в свою, он отвел ее от пьяной Рози, и они принялись танцевать. Как по заказу, танец был медленный, и они двигались спокойно, не торопясь.

– Ты тоже учишься в колледже? – спросила Энн.

– Да, – ответил Макс.