Золотые корабли

«Нет, не устал и не старею. Просто былая жизнь кончилась, начинается новая».

Хаста вскочил на ноги, чувствуя себя полным сил, как никогда прежде.

– Айха, поехали на север, – крикнул он, – домой!

* * *

– Давай, сынок, – проговорил Аоранг. – Забирайся в лодку!

Мохнач ободряюще улыбался, но его сердце колотилось от волнения. Лежащая на плоской крыше дворца длинная узкая лодка, покрытая растрескавшейся позолотой, казалась ему самой страшной вещью на свете. «Сколько ей веков?! Да это старье наверняка давно съели жучки! Дунет ветер посильнее, она и развалится…» Аоранг с усилием оторвал от лодки взгляд и посмотрел на жену, стоявшую возле другого борта.

Аюна безмятежно улыбалась, держа сына за руку. Удивительно, рядом с этой рухлядью царевна чувствовала себя совершенно счастливой. Аюна совсем не боялась летать, напротив – чувство родства с небесной лодкой окрыляло ее. Порой Аоранг даже ревновал, когда его прекрасная жена, сияя от счастья, стремительной зарницей проносилась в небе над Гнездом Рассвета. Жители долины провожали ее поклонами, вознося хвалы своей богине-хранительнице, дочери Солнца, милостиво живущей среди смертных.

Аоранг с Аюной уже давно обнаружили хранилище лодок в тайном чертоге позади главного храма, частью которого когда-то едва не стала царевна. Аоранг диву давался, кому понадобилось столько лодок в пустынных безводных горах. Однако Аюна быстро разобралась, для чего предназначены золоченые кораблики. «Ночь за ночью мне снилось, как я, распахнув крылья, уношусь за облака, – рассказывала она мужу, – пока однажды я не поняла – это их голос, это небесные лодки зовут меня!»

Без тени страха царевна забралась в одну из лодок и, к глубочайшему ужасу мужа, взлетела над городскими крышами. Совсем немного времени ей понадобилось, чтобы научиться править небесной лодкой так же уверенно, как некогда легкой колесницей.

Много раз Аюна предлагала покатать мужа по небу над долиной, но Аоранг отказывался. Его мутило от одного вида небесной лодки, – а может, летучее судно само отвергало его, не желая принимать на борт чужака. Подчинялись лодки только Аюне. Она понятия не имела, какая сила поднимает их в небо. Аоранг подозревал, что источники этой силы – царская кровь и главный храм с его необыкновенным, внушающим трепет золотым деревом.

Впоследствии выяснилось, что лодки могут свободно летать только в пределах долины. Чем дальше от города, тем хуже они слушались приказов. И тем неувереннее становилась Аюна, которая в конце концов разворачивала небесную лодку обратно…

А вот сына Аюна в лодке катала. Малыш обожал полеты и ничуть не боялся. Глядя на это, Аоранг однажды задумался: «А любопытно, способен ли Дани сам поднять лодку в небо?»

– Мама, когда я уже полечу? – нетерпеливо спросил мальчик.

Ему исполнилось четыре года. В этом возрасте царевичам Аратты дарили первый лук и начинали обучать стрельбе по целям.

Конечно, Дани не был настоящим царевичем арьев. Смуглой золотистой кожей он пошел в мать, однако куда сильнее напоминал отца крепким телосложением, резкими чертами лица и яркими голубыми глазами. Буйная копна волос была светло-рыжей, как у всех полукровок. Во всем прочем сын правителей Гнезда Рассвета был обычным ребенком…

Но возможно, этому ребенку могла подчиняться небесная лодка.

– Ступай! – Аюна отпустила руку сына, и Дани с радостным возгласом устремился к лодке.

– Что мне делать? – взволнованно спросил он, перелезая через борт.

– Я говорила. Сперва воззови к Исвархе, твоему божественному деду…

– Не старайся сразу поднять лодку высоко, – не удержался Аоранг. – Скажи ему, милая, – пусть взлетает так, чтобы я мог до него дотянуться!

– Я подниму лодку до самого солнца! – дерзко заявил Дани.

– Не беспокойся, – сказала Аюна мужу, – все лодки будут слушаться меня, а уж потом – его… может быть. Я разрешу Дани подняться не выше двух твоих ростов, чтобы ты мог поймать его, если он кувыркнется через борт.

– Если лодка вообще взлетит, – проворчал Аоранг.

– В отличие от тебя, лодки его признают, – хмыкнула Аюна. – Но вот сможет ли он подчинить их…

Дани забрался в лодку, уселся на дно.

– Нет, встань прямо! – строго сказала ему мать.

– Но я упаду!

– Я же не падаю!

Аоранг представил, как лодка поднимается над городом и перед Дани разворачивается, будто свиток, их родная долина – цветущая, полная зелени. Ее сердце – крепость Гнездо Рассвета. За стенами – город, окруженный садами и полями. Дальше – горы, поросшие заповедным сосновым лесом.

В этом лесу живет дух – хранитель долины, удивительный зверь с огромными клыками и песочно-рыжей шкурой. Местные жители поклонялись бы ему, как богу леса, если бы Аоранг не запретил. Никому нельзя заходить в тот лес, да никто бы и не осмелился. Зверь-хранитель подолгу охотится далеко в горах, но всегда возвращается в долину. И тогда правитель Аоранг идет в лес, чтобы встретиться с ним…

– Кто разделил небо и воды – ты, о Исварха… – запел Дани.

Глаза его сверкали от предвкушения.

Аюна обычно взмывала в небо, едва обратившись к Господу Солнцу, но сейчас лодка не шевелилась.