Золотые корабли

– Ничего! Воды схлынут, и эту землю можно населять заново. Пойдем в Ладьву, позовем ингри и карью обратно на берега Вержи! Пусть возвращаются – чудищ больше не будет. Пусть заново стоят избы и распахивают поля. Вержа станет новой, широкой рекой. Скоро вырастет новый лес, вернутся звери и птицы…

– А ты? – спросил вдруг Мазайка. – Уйдешь к арьям? Куда зовет тебя твоя кровь?

– Накшатра Солнечного Престола погасла, – непонятно ответила Кирья. – Где она вспыхнет в будущем – никто не знает… Я мечтала увидеть Лазурный дворец, и я его увидела. Ингри-маа – моя родная земля. Я останусь и буду жить здесь. Тут есть чем заняться.

Эпилог

Хаста сидел на высоком берегу Ратхи, любуясь плавным течением ее могучих вод. В этом месте великая река была особенно широкой – взгляд едва достигал ее дальнего берега.

«Знать бы еще, что это за место… Проклятие, здесь все совершенно изменилось!»

Хасте было досадно, и печально, и даже несколько смешно. Он, бывший жрец главного храма Исвархи, проживший в столице почти всю свою жизнь, не может найти место, где прежде находился великий город!

Шумный тракт, что некогда вел к воротам Нижнего города, теперь заканчивался пристанью, вокруг которой выросли большая деревня и торжище. Там шла почти такая же оживленная торговля, как и в прежние, допотопные времена… Только вот куда подевалась столица?

«Ну предположим, окрестности, пригороды и кварталы простолюдинов затопило, но Верхний город?! Он же стоял на высокой скале! Не могла же она разрушиться или улететь… Или могла? Вот так, называется, вернулся в столицу…»

На самом деле Хаста был давно уже подготовлен к тому, что увидит. О чудесах в исчезнувшей столице рассказывали по всей бывшей Аратте.

А Хаста добирался долго. Несколько месяцев он провел, кочуя с мохначами. Потом, в конце лета, в племя вернулась Айха. Они поженились и прожили вместе год – как Хаста когда-то и обещал. Но как только год завершился, рыжий жрец засобирался домой – в столицу.

Путь был опасным и извилистым. Как и предупреждали мохначи, вся южная часть Змеиного языка стаяла, превратившись в огромное озеро. Одно радовало – весной разрушение ледника то ли остановилось, то ли значительно замедлилось.

Земли дривов прикрыли от потопа Алаунские горы. Но страшно подумать, что творилось в низинном Затуманном крае…

И вот теперь Хаста сидел, глядя на волны, и думал: «Что же здесь случилось-то? Клянусь Солнцем – я опять все пропустил! Хотя… Если бы оставался в столице – был бы сейчас там же, где все. Мой государь Аюр… Мой названый отец – Тулум… Мой побратим Ширам… Все погребены в бездне вод… Или нет?»

Люди, утверждавшие, что были свидетелями чуда, рассказывали удивительное. Если им верить, над столицей сперва навис огромный вал. Потом появился небесный стрелок на крылатой лодке… И наконец – слепящая вспышка, золотое облако, на миг окутавшее город… И столица исчезла!

А затем нахлынула волна и скрыла под собой все.

Хасте эти истории весьма напоминали то, что он сам слышал в Белазоре об исчезновении Северного храма. И конечно, то, что он сам пережил на леднике в тот день, когда последний раз видел Анила.

Тоже – страшный грохот, золотое сияние, ослепительная вспышка… Расколовшийся Змеиный Язык!

«Где же они сейчас?»

Хаста устремил взгляд на воду, словно надеясь получить ответ. Местные жители уже рассказывали небылицы, будто из-под воды порой слышится звон гонгов и величественное пение, славящее Исварху…

На миг в отблеске солнца на волне Хасте померещился золотой купол главного храма.

«Может, они живы… где-то там?»

Позади Хасты привычно дрогнула земля.

– Ну что, – спросил он, не оборачиваясь, – покормила мамонта?

– Да, тут у берега трава сочная, сама бы ела! – весело отозвалась Айха. – Хаста, едем дальше?

– Едем, милая. – Хаста встал на ноги, потянулся.

– Куда?

«А в самом деле, куда? – вдруг задумался бывший жрец. – Ниже по течению, в Двару? Говорят, ее смыло целиком… Или, может, пойти дальше – в Накхаран?»

Такая мысль у Хасты мелькала. Там жил его сын, которого жрец ни разу не видел.

«Мой сын? Он наполовину накх и воспитан накхами. А тут вдруг явится какой-то бродячий жрец: „Здравствуй, я твой отец!“ Обрадуется мальчик? А мать его? Ой-ой…»

А что, если Марга его на порог не пустит или вовсе не признает?

А если, наоборот, обрадуется отцу своего первенца? Учитывая, как ревнива Айха, еще неизвестно, что хуже…

Куда еще поехать? Может, в Десятиградие, в степи Солнечного Раската? Там творились жуткие вещи во времена потопа. Однако в кружалах рассказывают, что сурьи давно закопали в землю свое кровожадное Гневное Солнце и живут мирной жизнью, как прежде. А что не жить? Арьев в тех краях не осталось. Ну и зачем туда ехать?

Хаста вдруг понял, что ему попросту надоело странствовать.

«Я хочу домой», – сказал он сам себе, бесконечно удивленный.

Это было совершенно новое чувство. Хаста даже немного испугался.

«Странствия всегда были самой моей сутью! Я был свой везде и нигде – то там, то сям, словно носимый ветром лист… Ну и кто я теперь? Может, все же устал? Старею?»

Рыжий жрец прислушался к себе.