Золотые корабли

– Ты поступил хорошо, – неожиданно сказал Шайн. – Это отрадная весть для всего рода Хурз. Умереть от меча – достойная смерть для накха. Намного лучше, чем сдохнуть от яда… Ты, верно, не думал об этом? – усмехнулся Шайн, глядя в изумленное лицо наместника. – Тебе просто хотелось его крови и не пострадать самому. Но Отец-Змей заботится о своих лучших сыновьях. Сам того не желая, ты даровал моему вождю возможность перерождения. А потому умрешь быстро… не так, как я собирался убить тебя сначала…

Аршалай со стоном перевернулся и на четвереньках пополз прочь от накха.

– Куда? – с недоумением спросил Шайн. – Твой меч припрятан под кроватью. Ты ползешь не туда.

Аршалай полз к двери.

– Помогите… – еле слышно сипел он. – Кто-нибудь…

Шайна передернуло от отвращения.

– Ну и слизняк! Я-то хотел отрубить тебе голову, как ты – Данхару. Но твоя кровь не стоит того, чтобы пачкать ею железо…

Он вытащил из-за пояса хаташ и накинул наместнику на шею.

* * *

Аршалай проснулся от холода и долго не мог понять, что вообще происходит, где он и что вокруг – сон или явь. Он лежал на полу собственной спальни, продрогший насквозь. Горло горело, каждая попытка сглотнуть вызывала боль. В окошки били лучи утреннего солнца, озаряя спальню золотистым светом.

«Почему не натоплено? – ворочаясь на полу, сердито подумал наместник. – Где арсури, будь он неладен? Святое Солнце, это ж сколько я вчера выпил?!»

Аршалай сделал попытку позвать слугу, но из горла вырвался лишь хрип. Это уже совсем не напоминало привычное похмелье…

«Да что же со мной?» – встревожился наместник.

Держась за край постели, он кое-как поднялся на ноги, бросил случайный взгляд на стол и окаменел. На столешнице, словно черная змея, лежала накхская удавка-хаташ.

При виде ее Аршалай сразу вспомнил события прошедшей ночи, которые еще миг назад казались ему смутным ужасным сном.

Так это был не сон!

Наместник быстро огляделся – в спальне, кроме него, никого не было. Он метнулся к постели, достал меч, выхватил клинок из ножен. Подкрался к двери и осторожно выглянул наружу. Никого…

Ни слуг, ни стражи у дверей…

«Все ушли. Все бросили тебя, властитель Бьярмы», – зазвучали у него в ушах слова Шайна.

Так это все правда? Все ушли, остался лишь Шайн – чтобы отомстить…

Аршалай ощупал горло.

«Почему он меня не убил? Вмешательство богов? Что-то отвлекло проклятого накха?»

Сжимая меч, наместник начал вспоминать все с самого начала. Прямо скажем, запомнилось ему немногое, и явь мало отличалась от морока. Аршалай еще с вечера был изрядно пьян. Потом Шайн заставил его проглотить какое-то горькое зелье. Вдобавок наместник был до беспамятства напуган, а под конец и вовсе потерял сознание от удушья… Где правда, где предсмертные видения? Сперва накх затягивал удавку… потом отпустил ее… потом вроде что-то говорил…

«Нет! – встрепенулся Аршалай. – Он с кем-то разговаривал!»

Точно – там был кто-то еще! Он говорил с Шайном. Скрипучий голос показался наместнику знакомым… И вот накх положил веревку на стол и ушел…

«Может, в самом деле боги вмешались? – почти всерьез задумался Аршалай. – Неужто сам Исварха? Да нет, быть того не может… Уж скорее Первородный Змей явился, чтобы остановить накха. Кого бы еще беспрекословно послушался этот выродок?!»

Глаза Аршалая вдруг расширились, руки задрожали. Он зажал ладонью рот, чтобы не вскрикнуть.

Он понял, кого послушался накх! Кто явился ночью в его смертный час и остановил мстителя…

Да, теперь понятно, почему тот голос показался ему знакомым!

Аршалай поднял глаза и обвел взглядом спальню, ощущая непривычное чувство изумленного благоговения.

– Данхар, друг мой, – прошептал он. – Ты пришел и спас меня! Ты велел своему родичу уйти… Я знал, что ты меня не забыл!

Взгляд Аршалая продолжал блуждать по стенам спальни, губы что-то бормотали, то ли уговаривая, то ли оправдываясь… Если бы его сейчас увидел арсури – сразу бы понял, что правитель Бьярмы снова видит призрака.

Страж Севера являлся Аршалаю частенько, и чем дальше, тем чаще. Обычно Аршалаю мерещился его голос. Но порой он и видел Данхара – краем глаза, в сумерках… Поэтому наместник и начал зимой столько пить. Было слишком страшно оставаться одному вечерами, тем более – по ночам…

– Друг мой, – бормотал Аршалай. – Раз ты мне помог, значит ты больше не сердишься?

Но вокруг было ясное утро – и никаких призраков.

Понемногу Аршалай успокоился и даже взбодрился. Ужасы прошедшей ночи отступили, его охватил душевный подъем. Он наконец осознал, что побывал на самой Кромке – и чудом спасся!

Аршалай положил меч на скамью, поискал глазами таз для умывания. Вспомнил, что слуги сбежали. Эх… Как неудобно! Неужели даже арсури сбежал? Кстати, надо проверить тайник с казной…

«А я-то осыпал его милостями, – с обидой подумал наместник. – Вот она, человеческая благодарность!»

Аршалай решительно отогнал обиду. Он не собирался портить себе такое прекрасное утро.

«Да ну их всех к Хулу в огненную топь! Главное – я жив!»