Золотые корабли

Ручей уводил в ущелье, где две отвесные скалы смыкались в узкую каменную щель. Кирья вошла в густую тень, отодвигая свисающие лианы, и наконец заметила под ногами тропу, что вилась вдоль ручья. Следов заметно не было – но ведь кто-то здесь проходил до нее…

Когда скалы разошлись в стороны и Кирья вышла на свет, в первый миг она не поняла, куда ее привела тропа. Явившееся перед ней не походило ни на что, виданное прежде. Девочка застыла на месте. Что это? В ее мире таким вещам не было названия…

Среди каменных осыпей и острых скальных выходов виднелись увитые ползучими растениями обломки чего-то, напоминающего… развалины?

Если бы Кирье довелось побывать в селениях побольше Ладьвы, она бы назвала увиденное разрушенным городом. Причем городом, с которым произошло нечто очень нехорошее… Следы той давней беды были настолько явными, что у Кирьи от волнения забилось сердце.

«Успокойся, чародейка! – приказала она себе. – Ты повелеваешь чудищами, а это всего лишь мертвые обломки… чего?»

Лук Исвархи отчетливо грел ладонь. «Может, ты отсюда родом?» – мысленно обратилась к нему Кирья. Она почти не сомневалась, что у волшебного орудия есть душа и разум. Вот и сейчас девочка чувствовала, что солнечный лук не ощущает угрозы, – напротив, он рад оказаться здесь.

«Ну а если он рад, то чего мне бояться?»

Кирья завертела головой, высматривая проходы среди замшелых валунов и зарослей. Ручей, что привел ее в долину, поблескивал среди пышной травы, едва слышно журча по камням. Здесь он оказался совсем мелким. Кирья пошла прямо по воде, то и дело поскальзываясь на камнях. Скоро она промочила ноги, но едва заметила это – вода была совсем теплой. Да и не до того ей было – такое творилось вокруг!

Селение, развалинами которого была усыпана вся долина, точно постигло какое-то ужасное несчастье. То ли землетрясение, то ли камнепад – ну а потом и время взяло свое. По берегам ручья, там и сям из-под бурой растительности виднелись искореженные обломки крыш и стен.

Чем ближе к середине долины, тем крупнее становились обломки.

«Похоже на соты, – думала Кирья, изумленно рассматривая куски построек. – Эта деревня – словно гнездо лесных пчел, которое сняли с дерева да ка-ак швырнули с размаху об скалу!»

Ее взгляд упал на кусок «сот», в которых, кажется, кто-то лежал… Девочка выбралась из ручья и заглянула внутрь расколотого дома. Все заросло зеленым и бурым мхом, а в сгнившей, почерневшей постели, словно в ракушке, скорчился зеленый мохнатый скелет. О пращур Хирва! Да там же мертвец! Кирья, призывая духов-защитников, шарахнулась назад.

«Тут, верно, в каждой такой скорлупке по мертвецу, – думала она, поспешно возвращаясь к ручью. – Гнев богов обрушился на эту несчастную деревню! Может, уйти отсюда? Вон темнеет. Солнце зайдет, покойники как встанут…»

Страх боролся в ней с любопытством. Но тепло Лука Исвархи в руке дарило покой и уверенность. Пусть у нее пока ни тетивы, ни стрел, но она все равно под защитой… Откуда приходили эти мысли? Кирья была почти уверена – их внушал ей сам лук.

Солнце и впрямь вскоре ушло за горы. Долина постепенно тонула в глубокой синей тени. Кирья, прищурившись, взглянула вдаль:

– Ага! Вот оно!

Впереди, среди бурой травы зарослей, покрытых мхом валунов и ползучих растений, виднелось нечто похожее на заболоченное озеро. Оттуда и вытекал теплый ручей. Над водой висела плотная шапка тумана. А над туманом поднималось нечто вроде высокой круглой крыши…

Кирья сразу догадалась, что это храм. Она бывала в святилищах на Лосиных Рогах и в Ладьве и много слышала об огромном и страшном дривском Доме Ячура, хоть ей и не сильно верилось в россказни. Но сейчас девочка застыла в почтительном молчании, чувствуя желание склонить голову. Перед ней было величественное жилище бога – или место, куда приходят боги, святое место.

Похоже, дело было так: гнев богов разрушил селение, но храм уцелел! И в отличие от обломков, почти пожранных болотом и лесом, его стены и крыша блестели, не тронутые ни мхами, ни плесенью. Кирья без колебаний устремилась туда, шлепая по ручью. Лук Исвархи почти жег ее руку, но девочке не было дела. Она не думала о местных чудищах, что могли поджидать ее в воде заболоченного озера. И даже возможная встреча с Калмой, так пугавшая совсем недавно, испарилась из ее мыслей.

Когда Кирья, стряхивая с себя скользкие побеги, вышла к берегу озера, вокруг почти стемнело. Однако чем темнее становилось, тем ярче разгоралось вокруг бледное золотистое свечение. Светилось, кажется, все – и вода, и колышущийся в ее глубине ил, и подводные камни – или то были и не камни вовсе? Но ярче всего светился храм неизвестного бога.

«Это храм Солнца, – без всяких сомнений подумала девочка. – Конечно же, это храм Солнца! Оно уходит на ночь за Кромку, чтобы светить мертвым, но никогда не гаснет. Все здесь пропитано его живым дыханием…»