Золотые корабли

– Значит, сам господь Исварха не удержал тут поводья солнечных коней? – с сомнением протянул Аоранг.

– Нет, – ответил Знающий, сворачивая свиток, – мы считаем, что у нас разбилась небесная колесница древних арьев.

Мохнач хмыкнул:

– Это же легенда. Конечно, все знают сказки о бегающих по небу колесницах и крылатых золотых кораблях. Помню одну такую песню, мы по ней еще читать учились: «На своей ужасной, грозной поднебесной колеснице он разрушил славный город, и врата его, и башни он сравнял с землей и выжег…»

– Вот перед тобой – часть подобной колесницы. – Знающий торжественно указал на диск. – Что за часть – я не знаю. Но она уцелела при страшном падении, после которого от колесницы не осталось и пыли… Что скажешь, Аоранг?

Мохнач задумался.

– Я ничего не знаю о небесных колесницах, – сказал он. – Ни о чем подобном мне святейший Тулум не рассказывал. Если они и существовали когда-то, это либо великая тайна, либо просто выдумки. Но вот что я думаю насчет этого, как ты назвал его, зеркала. Оно много столетий спало в горе, а недавно проснулось. Что его разбудило?

– Не могло ли оно получить приказ? – подумал вслух Знающий.

– Кто знает? Но за последний год в Аратте произошло множество бедствий. Разливы рек, огромные волны, землетрясения, наводнения… Мы не знаем причины. Одни говорят – Предвечный Змей пробуждается…

– Может, и зеркало было им растревожено? – предположил жрец. – Неспроста же именно водяной Змей освободил его…

– А что, если наоборот? – перебил Аоранг. – Смотри – одно маленькое зеркало, пробудившись, чуть не натворило столько бед. Представь, что бы устроило большое! А ведь его не укроешь плащом!

Тут Аорангу стало жутковато. Он вспомнил сразу несколько песен о битвах Исвархи с дивами. Там упоминались крылатые корабли, способные переносить целые армии. Да что там – у Исвархи был собственный летающий город!

– Мы думаем, это зеркало – источник огромной силы, – заговорил Знающий. – Оно ловит солнечный свет, превращая его в жар и пламя…

– Низшие формы таары, – кивнул Аоранг.

– Некогда оно носило по небу колесницу, но теперь колесницы нет, и нерастраченная таара превращается в разрушающую силу, вызывая возмущение в воздухе, земле и воде…

– Если бы зеркало просто разрушало! Но ведь в его действиях есть какой-то смысл…

– Так и есть! Оно будто разумное, и это пугает нас больше всего.

– Зачем оно вызывало на гору водяного Змея? – думал вслух Аоранг. – Хотело освободиться? Стремилось к Солнцу, своему отцу? А может, желало охладиться, чтобы не перегреться и не лопнуть?

Знающий нервно усмехнулся:

– У нас много устройств с водяным охлаждением, но такая мысль мне на ум не приходила! Так что же нам ждать? Землетрясения? Или зеркало взорвется и вся Менди-Сакона вместе с ним?

– Честно сказать, я думаю, это только дело времени, – признался Аоранг.

Несколько мгновений они молчали, глядя на мерцающий золотой диск.

– Отправляйся в вашу столицу, Аоранг, – сказал Знающий. – Пусть Чаухан проводит тебя до границы Солнечного Раската. Там большие торговища, где ваши купцы закупают коней для столичной знати и войска арьев. С ними ты доберешься до дома быстрее всего. Ступай к Тулуму, расскажи ему все, что видел. Я уверен – он знает, что это за зеркало и как успокоить его.

Глава 5 Холм первоцветов

– Святое Солнце, какая красота!

Солнце, наливаясь светом, в туманной дымке восходило над горизонтом. С каждым мгновением оно становилось все ярче, озаряя степи. Синие тени таяли, уступая место торжествующему весеннему многоцветью.

Аоранг уже бывал в степях Солнечного Раската и однажды даже проезжал через тот самый город, куда они сейчас направлялись. И оглядывать просторы с горных круч ему не раз приходилось. Но никогда он прежде не видал такого моря первоцветов. Розовые, сиреневые, желтые, белые, голубые лепестки… Самые нежные цвета, тончайшие оттенки переливались один в другой. Само воплощение мимолетной красоты! Аоранг знал, что скоро это цветение закончится. Весна войдет в полную силу, жесткое степное солнце спалит цветы вместе с зеленью – и снова будут лишь сухие, выжженные травы до самой зимы…

– Красотища! – эхом повторил Симах, глядя на степь с такой гордостью, словно это расцвел его собственный сад. – Это еще что! Вот потом, когда маки зацветут, тут все будет словно красным шелком застелено. А как он под ветром играет! Видишь, Аоранг, там дорога вьется в холмах? Нам туда! Дальше, за теми двумя холмами, лошадиный торг. А вон там…

Сакон приложил ладонь козырьком ко лбу, всматриваясь в даль.

– …на востоке, видишь, башни в тумане? Это Эрех, самый южный из городов Десятиградия. Но мы туда не поедем. Сейчас спустимся на торжище, там я отведу тебя к барышникам из Аратты, и расстанемся. Ты с купцами на север, а я домой…