Золотые корабли

– Сегодня у нас будет необычная встреча, государь. Сперва я тебе кое-что расскажу, потом кое-что покажу, а потом мы кое-куда сходим.

– Куда же? – спросил Аюр, широко улыбаясь. – Что я еще не видел в твоем храме?

– Прикажи своим стражам ждать снаружи. Таинства Исвархи не для накхов.

– Вы слышали?

Движением руки отпустив стражу, Аюр повернулся к дяде.

– Ты так мрачен, – наконец заметил он. – Что-то опять произошло? Потоп? Восстание? Заговор? Что на этот раз?

– А ты предпочел бы и дальше не знать, проводя дни в мальчишеских забавах?

Улыбка сбежала с лица Аюра.

– Верно, случилось нечто очень скверное, если ты позволяешь себе так говорить с государем!

Тулум лишь молча поглядел на племянника.

– Вижу, произошло, – обреченно проговорил Аюр, садясь в резное кресло. – Рассказывай!

Верховный жрец вернулся за стол и развернул красочную, подробную карту Аратты. Аюр с любопытством наклонился к ней, вглядываясь в леса, горы и реки.

– Что это? – спросил он, указав на рассеянные по всей карте золотые точки.

Они были повсюду – и в Солнечном Раскате, и Накхаране, и в Бьярме, и даже в самом Змеевом море. Аюр насчитал их около дюжины.

– Об этом чуть позднее, а пока послушай. Ты уже знаешь о новом потопе на севере, – заговорил Тулум. – В Бьярме произошли страшные, но в целом, увы, предсказуемые события. В нынешних обстоятельствах я им, пожалуй, даже рад. Весеннее таяние снегов и некие странные обрушения на востоке Змеева Языка вызвали неслыханный паводок на севере Бьярмы. Судя по всему, в этом потопе погиб Аршалай…

– А что же его Великий Ров?

– Оказался бесполезен, как я и предполагал.

Аюр нахмурился:

– Но чему же тут радоваться?

– Потоп пришел на отравленную землю и очистил ее от скверны. Не снеся постигших их бедствий, жители Бьярмы сошли с ума и обвинили во всех бедах нас – арьев. Дескать, мы накликали потоп умышленно и вообще мы никакие и не люди, а злые дивы…

Аюр не выдержал и расхохотался:

– Бьяры поистине беспросветно глупы!

– О нет, – грустно сказал Тулум. – Это не глупость, а страх. Перед лицом верной гибели люди всегда ищут виноватых и находят их. А потом начинают откупаться от гнева богов их кровью…

– Я что-то припоминаю, – произнес Аюр. – Ты говорил, что из Бьярмы давно нет вестей, и показывал записку на бересте с черепом и цветком.

– Знак страшной ереси. «Из крови арьев родится новый мир» – вот его значение. Теперь мы это знаем…

– Эту ересь создал тот гусляр, Зарни Зьен?

Тулум поднял на племянника удивленный взгляд. Он не ожидал, что Аюр вообще помнит имя гусляра.

– Меня некогда предостерегал против него Светоч, – объяснил Аюр. – Нет у арьев врага хуже его.

– А Светоч сказал почему? – чуть дрогнувшим голосом спросил жрец.

– Нет. Едва ли он сам это знал.

Тулум склонил голову, пряча глаза:

– Светоч был прав. И ересь в самом деле принес в Бьярму этот проклятый слепец. Может быть, не он один – но никто не доставил Аратте столько вреда! Посланные Первородным Змеем бедствия привели людей в смятение. Оставалось только направить их страх и отчаяние в нужное русло – и он это сделал. Человек сотворен Исвархой так, что будет биться за свою жизнь до последнего, даже если в этом нет никакого смысла. А тут бьярам предлагают всего лишь убивать желтоглазых…

– Я слыхал, Зарни родом из Солнечного Раската, – добавил Аюр. – Якобы по крови он – один из тех сурьев, что так подло ударили нам в спину. Не заодно ли они?

– Сурьев понять несложно, – презрительно сказал Тулум. – Жалкие шакалы, ищущие воспользоваться нашей временной слабостью. Ширам расправится с ними. Мне докладывают, сурьи разбегаются от одного вида его войска и он без труда берет город за городом. Скоро Десятиградие вернется под руку Аратты. Жаль только погибших переселенцев – и бедную Аюну…

Аюр печально склонил голову. Дядя и племянник помолчали.

– Так что, – вернулся к беседе Тулум, – котел страха и гнева кипел и до Зарни – гусляр лишь подкинул дров в огонь…

– И немало, – заметил Аюр. – Но меня одно удивляет: почему чародей все еще жив? Неужели вся армия Аратты не может справиться с одним калекой?

– Погоди, – произнес Тулум. – Возможно, тебе еще придется воевать с ним самолично. Я уверен, что на Бьярме Зарни не остановится.

– Что ж, – вскинул голову Аюр, – если вздумает мутить народ – мы его встретим! Пусть приходит прямо сюда со своими волшебными гуслями и колдовскими песнями. Мои лучники превратят его в ежа, не успеет он дойти до городских ворот!

– Он никуда не придет – он безногий, – усмехнулся Тулум. – Но я еще не сказал тебе самого худшего, государь. Я получил письмо от Ашвы, верховного жреца Господина Тучи, из земли Великой Матери. Оно подтвердило то, что мне и так со всех сторон сообщают мои соглядатаи. На юге Аратты начался великий потоп.

– На юге? – изумился Аюр. – Но там нечему разливаться!

– Я тоже не понимаю! – развел руками его дядя. – Сообщают об огромном разливе, что идет с юга, пожирая степи. Слухи говорят, у подножия Накхарана уже плещется соленое море! Право же, тут поверишь дикарям, будто треснула небесная твердь…