Золотые корабли

– Погоди, ты сказал, что корабли «помнят»… Где они? Говори скорее – где они?!

Верховный жрец горько рассмеялся:

– Теперь ты понимаешь, почему я не давал тебе эту книгу раньше? И почему дал сейчас?

– Это просто, – не раздумывая, ответил юноша. – Сперва не было нужды, да и старшие братья мои были живы. Потом ты считал, что я не готов. Ну а теперь решил: хотя я по-прежнему не готов, терять уже нечего…

Тулум уставился на племянника, нахмурившись.

– Да не надо на меня так смотреть! – хмыкнул Аюр. – Все это я слышал в Белазоре, от Светоча. Когда он предложил мне попытаться снять кольцо с мертвой руки брата Амара.

Аюр поднял руку, показывая кольцо лучника.

– Все сокрушался: время вышло, придется идти на риск…

– Что ж, поблагодарим Светоча, ибо он тебя подготовил и испытал твои силы, – помолчав, сказал Тулум. – Иные знания убивают не хуже, чем зачарованные предметы. Ну, читай!

– «Знание о полете – среди самых древних – это великий дар Исвархи. Он был ниспослан нам во имя спасения многих жизней.

Есть четыре летящих тропою богов, в стране облаков, в высях, где реют орлы.

Первая – лодка крылатая, подобная молнии, – быстрее мысли гонца донесет.

Вторая – огненный ливень, слепящая туча – боевое знамя Исвархи.

Третья – крылатая башня, плывущая по небу, подобно лебедю. Переносит малое войско.

Четвертая – город, подобный луне, вмещающий тысячи.

Все они сияют, как солнце в полдень. То они есть, то нет. Взгляд смертного не способен вынести их мерцания.

Вечно живые, они везде и нигде. Ни жар звезд, ни холод преисподней не одолеют их.

Хварна – их движущая сила, источник жизни…»

– Достаточно! – Тулум положил ладонь на пергамент. – Дальше тебе пока не нужно.

– То есть у нас есть еще время, чтобы я мог побыть в неведении? – Аюр недоверчиво поглядел на дядю. – Я узнал о летающих кораблях, об их видах – и что же дальше? Где они?

Тулум задумчиво разглядывал племянника.

– Вспомни-ка титулования нашей самой высшей знати.

– Я отлично их помню, – с недоумением сказал Аюр. – Видящий путь и прочие. Всегда думал, что за ними стоит…

– Что ж тут странного? Наверняка корабелы со Змеева моря такими бы их не сочли, – ответил Тулум. – Видящий путь – тот, кто определяет и задает курс. Идущий по звездам – тот, кто ведет корабль. Пронзающий облака – тот, кто выводит судно из земной гавани в звездные просторы… Вот я и думаю, государь, – а на что годен ты?

– На что годен?! – гневно воскликнул Аюр и призадумался.

– Вот-вот, – кивнул его дядя. – Порой мне думается – уж прости, дружок, – что ты рожден жертвой, как и твой несчастный отец. Ты мог бы, наверно, стать выдающимся правителем – но у тебя нет времени. Однако у тебя есть хварна, и куда более сильная, чем обычно у младших царевичей… Ты творил чудеса в Затуманном крае, останавливал волну в Белазоре… Может, ты сумеешь спасти и свой народ или хотя бы часть его…

– …ценой своей жизни, – закончил за него Аюр.

– Гм… Это тоже говорил тебе Светоч?

– Нет, но он так думал. Он предупреждал меня, когда повел в подземелье, где хранилось кольцо… Слушай, дядя. Если все, на что я годен, – отдать жизнь за Аратту, я это сделаю! Какой смысл жить государю, если его царство погибло? Ну а вдруг нет? Что, если я еще раз смогу остановить волну?

– И то верно, – кивнул Тулум. – Конечно, все мы – лишь тени наших божественных предков. Но и нас порой слушаются накшатры.

– Заколдованные пещеры, наподобие той, где я нашел поющий кораблик?

– Не совсем. Насколько я помню, там твоим испытанием были лишь видения. Накшатра защищена получше… Впрочем, ты сам это скоро узнаешь. Ты спрашивал, где золотые корабли. Вот тебе ответ – они здесь.

Аюр вскинул голову:

– Где – здесь?

– Здесь, в подземелье под храмом, скрыто хранилище золотых кораблей. Этим знанием обладает лишь самое высшее жречество. Сейчас эта тайна известна лишь мне – а теперь и тебе. Пойдем со мной, и ты их увидишь. Но для этого тебе надо будет открыть накшатру.

Юный государь прищурился:

– Я не верю, дядя! Неужели накшатра всегда была здесь и ты не попытался войти в нее? Ты ведь тоже царской крови, ты брат государя!

Тулум со вздохом опустил взгляд:

– Как я мог даже подумать об этом, пока был жив Ардван?

– А после смерти Ардвана, когда меня похитили?