Золотые корабли

– Мы тут уже были, – напомнил юноша. – Дальше прохода нет.

– И не нужно. Подойди и поднеси к стене светильник.

Аюр поднес огонек к стенке и удивленно хмыкнул: та заиграла всеми оттенками темного золота.

– Она из металла, – сказал он.

– Это еще не все. Подержи рядом с ней огонь подольше…

Аюр так и сделал – и увидел, что язычок пламени удлиняется и вытягивается, отчетливо наклоняясь в сторону стенки, словно та притягивала его.

Государь постучал по стене костяшками пальцев – она отозвалась глубоким, мелодичным «бом-м-м», уходящим будто к сердцу земли…

– Что это? – тихо спросил он.

– Это и есть зеркало, – ответил Тулум. – Представь исполинский золотой диск, больше, чем сам храм! Он висит под землей, не опираясь ни на что, кроме собственной силы. Земля будто расступилась, не в силах вынести его соседство…

– Какое огромное! Но откуда ты знаешь…

Аюру вдруг вспомнились строки, которые он прочитал совсем недавно.

– Хварна и зеркало – движущие силы небесного корабля! Так вот о чем там было написано! А я-то думаю, что за зеркало… Но где же тогда сам корабль?!

Тулум раскинул руки, словно пытаясь обнять пустоту:

– Мы в нем! Храм Исвархи – это и есть золотой корабль!

– Храм Исвархи? – с сомнением повторил Аюр, представляя себе с детства знакомое величественное здание, увенчанное золотым куполом. – Но он не похож на корабль.

– Ты же читал главу о Четырех! Вспомни улетевшую башню в Белазоре!

Аюр широко распахнул глаза:

– Башня в Белазоре? Ах вот что… И ты знал?

– Конечно. А еще знал, что там некому встать к кормилу. Светоч – не Идущий по звездам, даже не Пронзающий облака. Увы, золотой корабль Белазоры для нас потерян. Светоч смог поднять его в небо, но дальше тот полетел, словно камень из пращи, брошенный наугад… Вероятно, он сейчас лежит на дне Змеева моря. Возможно, его падение и вызвало тот новый потоп на севере…

Аюр жадно разглядывал зеркало, но видел лишь тусклые металлические стены, уходящие в темноту. Он попытался представить его себе целиком и ощутил страх невесть почему.

– Хорошо, мы нашли его, – произнес он. – Что делать дальше?

– Пока не знаю. Оно спит во тьме. Чтобы зеркало пробудилось, надо чтобы на него упал луч солнца. Для этого его надо извлечь на поверхность.

– И как это сделать?

– Понятия не имею, – развел руками Тулум. – Попробуй приказать ему.

Аюр прикоснулся ладонью к металлу и закрыл глаза.

«Ты меня слышишь?» – мысленно позвал он.

Зеркало молчало.

Тулум стоял и смотрел, как беззвучно шевелятся губы юного государя. «Исварха Всемилостивый, помоги своему младшему сыну! – взмолился он. – Помоги нам всем!»

Аюр открыл глаза.

– Оно крепко спит, – сказал он. – Спит и видит сны и не хочет просыпаться.

– Священные книги говорят, что такое зеркало не может долго существовать без солнечного света, – глухим голосом ответил Тулум. – Оно начинает страдать и разрушать мир вокруг себя…

– Но это зеркало вовсе не страдает, – заметил Аюр. – Почему? Может, тут есть источник света? Или огня, который никогда не гаснет…

Тулум резко вскинул голову:

– Ну конечно! Главный жертвенник храма с его негасимым огнем!

* * *

Небо едва посветлело на востоке, когда Аюр и Тулум поднялись в храм. Их шаги гулким эхом отдавались среди пустых ночных чертогов под каменными сводами. Они шли мимо складов и мастерских, мимо сокровищниц и молелен. Мимо росписей, славящих все блага, что даровал этому миру господь Исварха, и мимо росписей, живописующих сражения Небесного Лучника со Змеем Бездны.

Они прошли через пустое пространство под куполом в главном храме, причем Аюру вдруг показалось, что он очутился на Змеином Языке и идет по ледяной корке, которая вот-вот лопнет у него под ногами. И то, что пол был сложен из толстых гранитных плит, вовсе не успокаивало.

В восточной части храма находилось возвышение, увенчанное неописуемой красоты золотыми Небесными Вратами, ведущими в символический Сад Исвархи. По обе стороны от Врат стояли статуи Высших Огней – святых помощников Господа Солнца. Даана-Будущее, держащая в руках яйцо еще нерожденного мира, и Асха-Прошлое, со свечой мировой памяти в руках. Между ними, за Вратами, поблескивал и дрожал язык пламени.

Тулум, сделав шаг в сторону, надавил носком сапога на неприметный выступ, и пустота храма наполнилась звоном колокольчиков и пением механических птиц. Небесные Врата сами собой распахнулись, впуская верховного жреца.

– Вот он, негасимый огонь, – сказал он, указывая перед собой на каменный стол жертвенника.

Над ним, не касаясь камня, плясал язык огня.

– Это пламя горит здесь уже больше четырехсот лет, – сказал Тулум. – Думаю, оно появилось здесь вместе с храмом. По легендам, сам храм появился в одну ночь…

– Да, – прошептал Аюр. – Я чувствую – это и есть огонь, питающий зеркало!

Глаза его сами собой закрылись. Он подошел к жертвеннику, протянул руки и погрузил их в пламя…

Тулум невольно ахнул. Однако священный огонь не причинял государю Аратты никакого вреда. Пламя лизало руки Аюра, а тот гладил его, рассеянно глядя вдаль, и будто к чему-то прислушивался…