Золотые корабли

– Если позволишь, солнцеликий, это еще не все, – вновь заговорил Дзагай. – Опустошительный и таинственный пожар в храме Солнца очень смутил жителей столицы. Молва говорит, что Исварха разгневался на арьев за их грехи и отвернулся от нас, послав знамение и уничтожив негасимый огонь…

– За какие это «грехи» Исварха разгневался на арьев? – резко спросил Сандар.

Дзагай покосился в сторону царедворца и замялся, будто подбирая слова. А у Аюра невесть отчего мурашки побежали по коже.

– Больше всего слухов ходило, конечно, среди простолюдинов, в Нижнем городе. Народ даже в храмы перестал ходить, настоятели жаловались на уменьшение пожертвований… А потом на стенах домов и храмов начали появляться странные знаки. Череп – а в нем цветок.

Аюр похолодел.

– Череп и цветок? – хмыкнул Сандар. – Что за чепуха?

– Удалось ли поймать тех, кто малевал черепа? – проскрипел Рашна.

– Поймать – не поймали, но кое-что я разузнал, – сказал Дзагай. – Есть в квартале литейщиков один храм, настоятелем в нем – некий Агаох. Он запятнал себя службой изменнику Кирану, что не мешает ему повсюду предъявлять следы пыток, утверждать, что он пострадал за правду, и клясться в бесконечной преданности святейшему Тулуму и Солнечному Престолу. Этот двуличный человек всегда был источником полезнейших сведений. Этот Агаох сообщил мне, что в столице появилась новая, быстро растущая секта.

– Что за секта? – брезгливо спросил Сандар.

– Они называют свою веру учением о возрождении мира или чем-то в этом роде. Возглавляет секту пророк из Бьярмы, почитаемый на севере живым богом и новым, истинным воплощением Исвархи…

– Зарни Зьен? – наклонившись вперед, медленно проговорил Аюр.

– Так его зовут, – удивленно подтвердил Дзагай. – Государю все ведомо и без меня…

– Рассказывай! – нетерпеливо перебил Аюр. – Где он? В столице?

– Нет, государь. Однако и не столь далеко, как хотелось бы. Этот Зарни Зьен, как его величают бьяры, – слепой безногий гусляр, пользующийся славой могучего чародея и провидца. Он прибыл с большой свитой, а вернее, с целой толпой верных и поселился в заповедном лесу к западу от столицы, в двух днях пути отсюда…

– Я знаю этот лес, – кивнул Аюр, мысленно скривившись. Ему вспомнилась «короткая дорога», нападение оборотня и путевая вежа, где его едва не похитили. – Скверное, про́клятое место.

– Местные жители считают его священным. И отыскать там слепца будет не так-то просто!

– Что ты несешь? – не выдержал Сандар. – Почему мы вообще обсуждаем при государе поимку какого-то бродячего проповедника? Почтенный Рашна, этот человек тратит наше время…

Старец поднял костлявую руку.

– Пусть говорит, – проскрипел он мрачно.

– Ясноликому Сандару с высоты его происхождения, разумеется, виднее, что происходит в столице и ее окрестностях, – с непроницаемым видом ответил Дзагай. – Но думаю, вам следует знать, что учение Зарни Зьена объявляет всех арьев, особенно царской крови, нечистыми дивами, проклятыми Исвархой. Случилось так, что пожар в храме как бы подтвердил это, притом очень не вовремя. Как только погибнут все желтоглазые дивы, говорит Зарни, потоп немедленно прекратится. Люди верят ему, ибо больше им верить не во что. И сторонники его множатся день ото дня…

– Ясно, – кивнул Аюр. – Благодарю, Дзагай, ты можешь идти.

Начальник храмовой охраны поклонился и вышел.

– Что будем делать? – спросил Аюр, когда двери за ним затворились.

– О чем думать? – рявкнул Сандар. – Я пошлю малое войско в чародейскую рощу. Они поймают колдуна, и мы повесим его на главных воротах Нижнего города. Можно заодно и лес сжечь. Давно пора!

– Каргай рассуждал так же, – заметил Рашна. – «Захватить, разорить…» И чем дело кончилось? Теперь он – правая рука колдуна и его верный раб. Его стараниями проклятый слепец и сидит сейчас в безопасности под самыми стенами столицы…

«Правитель Яргары принял сторону Зарни?» – хотел спросить удивленный Аюр, но промолчал. Ему было досадно, – кажется, он меньше всех тут знал о том, что творится в его державе!

– Каргай был бьяром, – ответил Сандар. – Слепец может околдовать простолюдинов, но на ария его чары не подействуют. Я пошлю Жезлоносцев Полудня…

– И потеряешь их безо всякого смысла.

– А ты что предлагаешь, почтенный Рашна?

– Пригласим колдуна на переговоры, – произнес старик.

– Переговоры? – презрительно скривился глава жезлоносцев. – Не много ли чести?

«Анил пропал в Бьярме, – сообразил Аюр. – Рашна надеется узнать у гусляра о судьбе внука…»

– Выманим его из рощи на условленное место и расстреляем из луков, – спокойно закончил Рашна. – Этот Зарни очень опасен. Куда опаснее, чем вы представляете.

Сандар нахмурился. Шумный разгром гнездилища колдуна и резня среди его приспешников нравились ему куда больше.

– Надо показать силу, – упрямо произнес он. – Простолюдины забыли, кто ими правит. Они увидят силу арьев и вспомнят о своем месте. Надо просто припугнуть их!