Золотые корабли

– Да как ты смеешь порочить память матери государя, грязный сурья? – взвился Сандар. – Государь, я не могу это слушать! Этот человек уже трижды заслужил смерть!

Покрасневший Аюр растерянно молчал.

– Вранье! – проговорил он дрогнувшим голосом. – Моя мать любила отца!

– Нет, она любила меня, – мягко сказал Зарни. – Рашна тебе только что подтвердил, что это правда. То же самое скажет множество других стариков, если на них как следует надавить. Все знали правду. Именно за это меня искалечили, а ее убили!

– Что? – Аюр покачнулся. – Мою мать убили?!

– Ее тайно казнили по приказу твоего отца. А ты не знал?

Зарни возвысил голос, и теперь его было слышно по всей площади. Казалось, каждый человек затаил дыхание, чтобы не пропустить ни слова.

– И вы еще спрашиваете, чем я оправдаюсь? Да, я хотел отомстить за увечье! За разлуку с любимой и за ее смерть! Вот это, – Зарни указал на свои культи, – была их месть, а все остальное – уже моя месть. Я мстил государю Аратты много лет. Да, я вредил ему, я смущал народ… Мы, сурьи, вечно помним и добро, и зло! Однако я не безумец…

Взгляд белых глаз остановился на Аюре, и тому стало жутко, как будто слепец мог увидеть его сокровенные мысли.

– Ты понимаешь, почему я здесь, Аюр? Когда гибнет мир, человеческие распри должны быть оставлены. Боги разгневались на Аратту, они словно хотят погубить ее. От страшных паводков страдают все – и арьи, и бьяры, и сурьи… Ты слышал о том, что с юга наступает новое море?

Аюр кивнул, забыв, что гусляр его не видит.

– Что́ мы, наша любовь и наша месть перед вечным морем, которое грозит поглотить всех? Мы должны сделать все, на что способны, чтобы остановить потоп!

– Но что мы можем сделать? – вырвалось у Аюра.

– О, многое! Сперва я хотел предложить Тулуму объединиться. Хоть я и не арий, никто в мире не знает больше меня о священных гимнах, накшатрах и золотых кораблях.

– Дядя погиб, – глухим голосом сказал Аюр.

– А ты снова лжешь, гусляр, – вмешался Сандар. – Лжешь от первого до последнего слова!

– Можете не верить мне и сдохнуть, – равнодушно ответил Зарни. – Причем очень скоро. Разлив идет сюда, через несколько дней Ратха начнет подниматься… А можете поверить – и мы все сумеем выжить.

– О чем ты? – спросил Аюр.

– О том, что брякнуло у тебя на бедре, когда ты садился. Я говорю о гуслях Исвархи. Ты держишь в руках спасение Аратты!

– Откуда ты о них знаешь? – спросил Рашна.

– Я сведущ в древних песнопениях. Аюр, ты обладаешь великим сокровищем. Не знаю, где ты обрел гусли Исвархи – прежде во дворце их не было, – но поистине сама судьба послала их в твои руки! Это великое и благое орудие. Игра на них целительна для мира. Она способна успокоить возмущение вод и исцелить раны земли. Дай мне их, Аюр!

– Что? – государь невольно отшатнулся. – Тебе?!

Само предложение отдать кому-то гусли едва не вышибло из него дух. Его бросило в жар, руки сами сомкнулись на чехле.

– О, не опасайся! – воскликнул Зарни, услышав и по-своему истолковав сбивчивое дыхание юноши. – Тебе нечего бояться, я не обращу их силу во зло. Помни, я ведь не арий. Волшебное орудие бесполезно в моих ничтожных руках.

Аюр глубоко вздохнул, стараясь вернуть спокойствие:

– Допустим. Тогда зачем они тебе?

– Я научу тебя одной песне. Сыграю ее – а потом ты ее повторишь. Это очень древняя песня. Она старше Ясна-Веды, – вернее, с нее и следовало бы начать священную книгу…

– И зачем нам эта песня?

– Она остановит потоп.

Аюр молчал. В нем боролись огромное недоверие и вспыхнувшая надежда. Так вот зачем Исварха послал ему эти гусли! Но то, что спасительную песню знает именно Зарни – если он, конечно, не лжет, – это какая-то очень жестокая усмешка Небес…

– Тут должны быть три золотые струны, – сказал он наконец. – А у меня всего одна. У тебя есть еще две?

– Одной хватит. Три струны могут создать новый мир. Одной хватит, чтобы исцелить этот.

– Что же это за песня?

– Дай гусли – я покажу.

– Не хочешь говорить? – прищурился Аюр. – А если я прикажу тебя пытать?

– О, ты весь в отца. Узнаю сына Ардвана!

Аюр сжал кулаки. «Нельзя гневаться, не время!»

– Разве мой облик еще не убедил тебя, что пытать меня бесполезно? – с насмешкой продолжал Зарни. – Я могу умереть по своему желанию в любой миг. Это не так сложно – приказать сердцу остановиться. Спроси своих накхов.

– Тогда я не дам тебе золотой кораблик!

– Тебе решать, Аюр. Ты можешь спасти Аратту, а можешь погубить ее своими руками – если не примешь средство, которое я тебе предлагаю. Я научу тебя песне, ты сыграешь. Если ничего не произойдет, можешь меня убить. Все равно это будет уже неважно: вы тоже умрете через несколько дней, когда придут Воды Гибели. Как и столица, а за ней – вся Аратта… А если нет – мы спасем этот мир. Мы с тобой.

– Тебя следует убить в любом случае, хитрый лжец, – не выдержал Сандар. – Государь, это ловушка!

– Убивайте, – спокойно сказал Зарни. – И приготовьтесь смотреть, как тысячи людей, веривших государю, в отчаянии карабкаются на стены, сталкивают друг друга в волны и тонут!

Аюр хмуро молчал, глядя на чехол с гуслями.