Золотые корабли

Аюр вырвался, подскочил к стонущему Зарни и попытался выхватить гусли из его рук. Но пальцы лишь скользнули по гладкому, залитому кровью дереву. Огненная стрела пронзила руку Зарни насквозь, пригвоздив ее к бьярскому кораблику.

Потом вдруг толпа оказалась со всех сторон. Никогда еще Аюр не видел своих подданных так близко. Перекошенные лица, вытаращенные глаза, оскаленные орущие рты… Государя сбили с ног, кто-то схватил его за волосы… Но тут же вокруг засверкали бронзовые клинки Полуденной стражи. Аюра подхватили на руки, затащили в тоннель смерти, и ворота Верхнего города захлопнулись.

Глава 5 Огненная стрела

На следующий день с рассветом начался разлив Ратхи. Медленно, неотвратимо могучая река выходила из берегов. Ее воды поглощали обширные плавни, потом заливные луга и, наконец, приречные деревушки, еще вчера снабжавшие столицу свежей рыбой. Переполнился водой широкий приток Ратхи, на котором и стояла столица, вздулись старинные каналы для доставки в город товаров, еды и дров. К полудню покрытое водой пространство стало так обширно, что великая река больше напоминала море. Ее дальний берег терялся вдалеке, а ближний оказался возле самых городских стен.

А затем вода устремилась внутрь. Сперва лазейками для воды стали речные ворота для лодок и кораблей. Ворота, которыми те перекрывались на ночь, ничем не смогли помочь. Обращенная к Ратхе городская стена пока сдерживала напор воды, однако там и сям подмытые течением куски стены рушились в реку, и ближайшие переулки оказывались затоплены. Дом за домом, улица за улицей, Ратха заходила в Нижний город. Это напоминало вражеское нашествие – вот только в роли врага выступала река, подательница жизни! Воды неотвратимо поднимались, люди спасались бегством. Все дороги, ведущие из столицы прочь от реки, были забиты беженцами. Речной простор пестрел от бесчисленного множества лодок. Уплывали и уезжали кто на чем. Самые предусмотрительные уехали уже давно и увезли все добро. Те же, кто до последнего надеялся на Исварху, Зарни или на авось, шлепали по колено в мутной воде, тащили на себе мешки с самым ценным, проклиная судьбу – и, разумеется, арьев.

Теперь уже никто не сомневался, что именно змеелюды накликали потоп на столицу.

– Слыхали? Святой Зарни пытался спасти город волшебной песней! – слышались повсюду разговоры на городских улицах. – А государь Аюр застрелил его!

– И где теперь наш спаситель?! Спаси нас, Исварха! Избавь от бед, Небесный Лучник!

– Убили праведника, змеелюды проклятые! Теперь точно нам всем конец!

– Говорят, ранили… Святого так просто не застрелишь…

– Слуги унесли его в лодке, я сам видел! В лес понесли, в дубраву заповедную…

– Куда ты тащишься с козой, тетка? Тут людям не пройти!

– Собаку забыли! Чья собака воет?

– Ничего, пойдет в жертву реке!

Верхний город молчал. Ворота были затворены, решетки опущены, на стенах стояли лучники. Попытка взломать ворота и ворваться внутрь, предпринятая самыми ярыми сторонниками Зарни, окончилась плачевно. А без колдовской поддержки никто не рвался обрести верную гибель в тоннеле смерти. Арьям не о чем было беспокоиться – Верхний город стоял на высокой скале, неприступной ни для людей, ни для вод.

– Это неправильно, – пробормотал Аюр, глядя с балкона на усеянный лодками простор разлившейся Ратхи. – Я должен быть там, с ними!

«И тебя немедленно убьют», – отвечал внутренний голос.

– Мой долг правителя – открыть ворота, убрать стрелков из тоннеля смерти и впустить людей в Верхний город!

«И начнется резня, как в Белазоре… И у тебя больше нет храма, который улетит в небеса, раскинув лебединые крылья…»

Обгорелые, черные остатки купола храма Исвархи торчали над лазурными крышами дворцовых построек, как напоминание о тщетной надежде на золотые корабли. Только кучка рассохшихся лодок в подвале, исполинское зеркало, которое больше никогда не увидит солнечный свет, и пепел Тулума – единственного человека, который хотя бы приблизительно представлял, что делать…

«Что я сделал не так? – билось в сознании Аюра. – Что я вообще сделал?!»

Он не вполне осознал, что произошло накануне на площади у ворот. Он угодил в хитроумную ловушку Зарни – но в чем она заключалась? Аюр смутно понимал: произошло нечто страшное, и, кажется, – по его вине…

«Но я разорвал струны, чтобы остановить проклятие! Как вышло, что после этого где-то рухнули горы и водопад устремился… куда?!»

Аюр мрачно смотрел на воды Ратхи. Прежде ее можно было разглядеть только издалека, в ясный день. Теперь великая река стала полновластной хозяйкой повсюду.

«Зачем я родился? Люди страдают, Аратта гибнет – а я тут сижу, как в осаде! Пусть они ненавидят меня, пусть хотят убить – но это все равно мой народ! Клянусь Солнцем, я согласился бы умереть ради них, лишь бы в этом был хоть какой-то смысл!»