Золотые крылья

— Я? Я училась в обычной женской гимназии, в столице. Там я овладела базовыми науками, а потом батюшка с матушкой отдали меня на попечение доктору Ларсену. Он им приходится не то двоюродным дядюшкой, не то просто давним знакомым. Конечно, они состояли с ним в весьма близких дружеских отношениях, — а я слыхала, что доктор Ларсен однажды спас мою матушку от аппендицита, оттого-то и стали мои родители с ним дружить, — поэтому я нисколечко не боялась, что меня отдают в его руки.

— Ты заинтересовалась медициной?

— Да! Ещё в двенадцать лет я начала изучать книги по медицине, вычитывала в газетах и журналах статьи о чудесных выздоровлениях тяжко больных и об открытых препаратах. До чего же я признательна батюшке с матушкой за то, что они не стали препятствовать моей страсти, а напротив — дали мне такого наставника, который мне проложил путь к моей мечте!

— Что же у тебя за мечта?

Впервые за время рассказа Глаша смутилась.

— Ты же не будешь смеяться?..

— Ну что ты! Мечта ведь должна быть у каждого. У меня она есть — отчего же у тебя её не должно быть? Расскажи!

— Я мечтаю вылечить тысячу людей. Мечтаю открыть богадельню и содержать её в наилучших для бедных и больных условиях. А зарабатывать на содержание я мечтаю с помощью того, что открою свой лазарет, в котором будет работать множество сестёр милосердия.

— Какой же ты чистый человек, Глашенька! — воскликнула Гладерика. — А мечты твои поистине прекрасны. Я верю, что они обязательно сбудутся. Я буду за это молиться, уж поверь.

Глаша от слов восхищения смутилась ещё больше.

— Ну, полно тебе… Лучше расскажи, что ты будешь делать, если… Если станешь воздухоплавателем?

— Ты хочешь узнать о моих мечтах? — улыбнулась Гладерика. — Что же, они у меня есть, хоть и не такие грандиозные, как у тебя. Я бы хотела прожить долгую и насыщенную жизнь. Именно поэтому я и здесь. Нет ничего более захватывающего, чем полёт. Понимаешь, что это такое, Глашенька? Человечество всегда мечтало о том, как бы воспарить над своими жилищами, как преодолеть чёртову силу тяготения, как прорезать воздушную гладь — и вот, на моём веку, именно сейчас, это стало возможным! Причём именно тогда, когда я в самом расцвете своих сил! Так отчего бы не попробовать? Хотя бы не попробовать?..

— А как я думаю — неужто не лучше оставаться на земле? — пожала плечами Глаша. — Я как взглянула на вас, как вы прыгаете с той вышки с парашютом — у меня чуть сердце не остановилось. В жизни бы туда по своей воле не полезла!.. Однако твою мечту я попрекать не смею — ты очень смелая и отважная, не то что я!

— Куда уж… Женщине не пристало быть смелой и отважной. Она должна выйти замуж, желательно удачно — а что уж общество наше вкладывает в это понятие, так это всё, что угодно, но не искреннюю любовь. И спорить, в общем-то, бессмысленно: удачный брак — это, прежде всего, финансовый лад в семье. Будут деньги — и супруги простят друг другу даже измену. А не простят — так и разведутся, но с приятною компенсацией.

Глаша призадумалась.

— Также женщина должна родить ребёнка и воспитать его. Нет, я не нигилист, милая, — усмехнулась Гладерика. — Ты не подумай. Я ценю и семью, и брак. У меня есть прекрасные родители, дядюшка с тётушкой, бабушки и дедушки, двоюродный братик — и это те люди, на которых в этом мире я могу в полной мере положиться. Просто… Пожалуй, лично я не могу принять ту модель брака, которая существует в нашем современном мире. Когда под словом «удачно» подразумевается не столько любовь, сколько материальное положение жениха и его семьи; когда эталон мужчины — суровое, беззастенчивое и наглое создание, которое никогда не преминет возможностью покичиться перед девушками. И девушки восхищаются им — вот, что самое досадное! Я не готова вписаться в такой характер отношений между полами. Циник ли я? Во всяком случае, во мне эти черты присутствуют. Но именно это мне позволяет оставаться собой. И ещё раз: я не нигилист и не мизантроп, мне приятно находиться среди людей, особенно если люди эти имеют схожие со мной интересы и стремления. Однако мне не понять тех уз, которые выстраивает большинство людей моего возраста друг между другом. Наверное, именно поэтому я особо никогда не была в центре какого-либо движения.

Когда Гладерика закончила, Глаша ещё некоторое время задумчиво смотрела на траву, в которой копошились муравьи, усердно таская еду и строительные материалы к себе в жилище.

— Но ведь не всегда же в браке первое место занимают материальное благосостояние супругов, — возразила девица. — Я, например, мечтаю встретить такого человека, который примет меня в любом положении, с любым приданым. Тогда и я смирюсь с любым его положением, пусть даже он будет голодным и бездомным! Если он меня полюбит — я накормлю его со своих рук, обогрею и одену, чем смогу.