Золотые ласточки Картье

– Ты не уродина, – принялся перечислять Артем. – Не истеричка, что гораздо важнее. Уравновешенная, с чувством юмора, опять же без материальных проблем и со своей квартирой. Тебе обрыдло жить одной… ты не молодеешь… И детей охота?

– Не очень, – Софья прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Вот, значит, какое она производит впечатление. Женщина с неустроенной личной жизнью. Такая небось всякому предложению обрадуется… он ведь и вправду симпатичный. Не пьет. Курит, но почти все курят. А что, может, и вправду выйти замуж? Надолго не сложится, потому как Артем для семейного бытия не предназначен. Загуливать начнет. Или влезет в очередную аферу… Откуда это Софье знать? Она знала, словно вся их будущая возможная жизнь вдруг промелькнула перед глазами. Скромная свадьба, ради которой Лялька заставит купить новый костюм. Тихие посиделки в ресторанчике средней руки, чужой человек в Софьиной квартире, которого надобно считать родным. Муж ведь.

Завтраки на двоих. Разговоры ни о чем, с каждым днем затухающие все быстрей. Его дела неинтересны Софье, ее ему – тем более. Он врет о занятости и командировках. Она верит и даже испытывает облегчение, что у него есть любовница, которая отвлечет от Софьи, – ей в тягость все его внимание. Быть может, она все-таки забеременеет, не потому, что хочет детей, но просто принято так… и вообще, тоска, серость и безысходность. Он примет новость без радости, но со смирением.

Жуть какая.

– Спасибо, конечно, – осторожно сказала Софья, поднимаясь. Пиджак она отряхнула и сбила юркого паучка, который норовил забраться в рукав. – Но… я пока замуж не хочу.

– Потом не возьмут, – Артем пиджак принял.

Улыбался, но как-то вот… нехорошо улыбался.

– Возьмут, – Софья глядела в глаза. – Одинокую, без материальных проблем и с квартирой всегда возьмут.

Наверное, это было цинично.

Артем рассмеялся.

– Ты забавная, – он провел ладонью по Софьиной щеке, и это прикосновение едва не заставило ее отпрянуть. – Уезжай, сегодня же.

– А то?

– А то хуже будет.

Он остался. Стоял, смотрел. С улыбкой, которая больше на оскал походила. С искорками бешенства в глазах. С ненавистью, причины которой были Софье непонятны.

Захотелось бежать. Подхватить юбки и по тропе… опрометью, спеша добраться до дома, пока…

– А что вы тут делаете? – раздался голос, и Артем отпрянул, разрывая нить взгляда.

– Ничего, – сказал он и пиджак на другую руку перекинул. – Разговаривали… и показывал вот Софье пруды… замуж звал.

– И как? – поинтересовался Стас.

– Никак. Не пошла.

– Разумная женщина, – Стас выглядел усталым.

– Что ж… тогда сам с ней и общайся. А я пойду.

Действительно ушел, провожаемый двумя взглядами.

– Он тебя напугал? – поинтересовался Стас, потирая глаза.

– Немного, – Софья выдохнула с немалым облегчением. Показалось вдруг, что, если бы не Стас, с ней произошло бы… что? В пруду бы утопил?

– Чем?

– Он хотел, чтобы я уехала. Сказал, что так будет лучше.

– Возможно, будет, – согласился Стас, падая на траву. – Если хочешь, я отвезу тебя в город.

– Не хочу.

Если у Софьи вдруг появится желание сбежать, она сама до станции доберется. От деревни, между прочим, рейсовый автобус ходит.

– Почему? Любопытство замучило?

– И оно тоже, – со Стасом было много проще. – Он считает, что твой друг… и ты… что вы собрали всех здесь, чтобы убить… отомстить…

– Чушь какая.

– Но Марго пропала…

– Марго слишком много знала, – сказал Стас, вытягивая ноги. – И пыталась этим знанием воспользоваться. А шантаж, дорогая моя, никогда и никого до добра не доводил.

– Это ты мне…

– Просто информирую… Марго ищут.

– О да, заметно.

– Не заметно, но ищут, – упрямо повторил Стас. – У… нас есть знакомые, которые способны… Правда, здесь леса кругом, а в лесу, сама понимаешь… все не так просто… Но я уверен, что тело найдут.

– Тело?

– А какие еще варианты?

– Тебе ее не жаль?

– Жаль, – Стас повернулся к пруду. – Я ведь был в нее влюблен… казалось, что на всю жизнь, и вообще… без нее жизни нет… но она выбрала старого профессора… Знаешь, почему?

Софья не стала отвечать.

– Потому что не верила, что у нас получится, у меня и у Васьки. Она требовала, чтобы я помирился со своими… мы ссорились с ней… постоянно ссорились, но все равно я ее любил. Казалось, что она меня тоже. А ссоры – это так, пустое… а на деле… ей нужен был состоятельный супруг. Вот и нашла мне альтернативу. Маргоша железной была.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– Просто так… или, может, мне тоже охота с кем-то душевными переживаниями поделиться.

– Со мной?

– Почему нет. Ты в этой истории человек посторонний, можно сказать, независимый.

Софья фыркнула. Еще бы судьей ее назвал третейским. Ну-ну…

– Артемки не бойся.

– А кого бояться?

– Никого не бойся, – Стас протянул руку. – Пойдем домой. Или еще погулять хочешь?

Увы, нынешние разговоры на корню убили желание прогулки совершать. По дороге домой Софья думала о том, кто и за что мог убить ее сестру. И Маргошу. И вообще, что вся эта история донельзя мутная, странная.

Когда впереди показалась белая громадина дома, Софья не выдержала, спросила:

– Ты знаешь, что Витюша – брат Анны?