Золотые миражи

– Флагманский корабль отряда, фрегат «Паллада», тоже хорошо известен в нашем времени. Я потом расскажу его историю. Очень познавательную, между прочим. А то, что на нем держит флаг Павел Степанович, тебе должно быть понятно…

– Еще бы, – улыбнулся Краббе, – на «Палладе» многие еще не успели забыть своего прежнего командира. Господин контр-адмирал восемь лет назад принял командование над этим фрегатом. Он сделал многое для того, чтобы корабль стал лучше приспособленным для дальних путешествий. К примеру, вместо деревянных бочек для хранения питьевой воды он потребовал установить квадратные цистерны из хорошо луженного железа. А вокруг нактоузов компасов железные гвозди палубного настила в радиусе восьми футов заменить медными. А ведь тогда Павлу Степановичу было всего тридцать лет, да и чин у него был невысокий – всего лишь капитан-лейтенант.

– Смотри, Николя, – Пирогов шутливо подтолкнул локтем своего собеседника, – на Тихом океане офицеры будут быстро расти в чинах. Не успеешь и глазом моргнуть, как на плечах у тебя появятся погоны с черными орлами.

– Да ладно, Игорь, – весельчак и балагур Краббе неожиданно стал серьезным. – Ты же знаешь, мы не за чины служим. Для нас, русских морских офицеров, долг – превыше всего. Правда, если наградят заслуженно или в чинах повысят, то это, не буду врать, тоже приятно.

– Ой, Николя, совсем заболтался я тут с тобой, – Пирогов взглянул на часы, – через пять минут у меня сеанс связи с Петербургом. Надо идти в радиорубку.

– Если ты не против, Игорь, я поприсутствую при сем священнодействии. Сколько раз уже видел, как вы разговариваете с теми, кто находится за сотни миль от вас, и все равно никак не могу привыкнуть.

– Нет, не против, Николя. Ты у нас ПОСВЯЩЕННЫЙ, тебе можно видеть и знать все. Только у меня единственная просьба – не мешай мне.

– Я буду нем, как рыба.

– Тогда за мной. Послушаем, что нам сообщат из столицы. Может, что-то важное.

* * *

В порт Ново-Архангельска вошел старый знакомый – сторожевой корабль «Беркут». Он пришел не с пустыми руками – на буксире сторожевик привел в столицу Русской Америки захваченную в море шхуну «Флайинг фиш», с контрабандным грузом в трюме. Владелец шхуны вез индейцам две сотни кремневых ружей, сотню бочонков с порохом, свинец для литья пуль и запасные кремни. Кроме огнестрельного оружия в трюме нашли ящики с ножами и бочонки с виски. Словом, все найденное на шхуне подлежало конфискации, как и сама шхуна. Принадлежность же судна сразу выяснить не удалось, так как ее капитан перед тем, как покинуть шхуну, предусмотрительно выбросил за борт все судовые документы.

Главный правитель Русско-Американской компании Адольф Карлович Этолин был очень рад приходу корабля из будущего. К тому же он пришел не с пустыми руками. Так что в этот день в Ново-Архангельске был двойной праздник. Организовав разгрузку трофеев с захваченной «Беркутом» шхуны, Адольф Карлович, как радушный хозяин, пригласил в гости капитана 3-го ранга Варламова, чтобы угостить его ужином и заодно обсудить текущие дела.

– Вижу, Глеб Павлович, вы уже успели поохотиться на славу, – улыбнулся Этолин. – Кто на этот раз пытался пристать к нашим берегам?

– Судя по ассортименту, Адольф Карлович, незваные гости прибыли в наши края из Британии. Доподлинно известно, что шхуна носит название «Флайинг фиш», и порт ее приписки – Ливерпуль. Экипаж сбежал с корабля во время задержания. Так что мы имеем в наличии лишь саму шхуну и ее груз.

– Отлично, – Этолин азартно потер руки. – Давайте присядем за стол, перекусим и заодно выпьем за вашу удачу.

Когда офицеры выпили и закусили, правитель Российско-Американской компании аккуратно промокнул салфеткой губы и сообщил гостю:

– И корабль, и груз мы, конечно, конфискуем. Шхуна нам пригодится, а товар мы пустим на свои нужды. Я попрошу вас, Глеб Павлович, доложить обо всем рапортом. Потом мы проведем инвентаризацию груза и оценку судна. По закону вам положены призовые деньги, причем немалые. Правда, ждать их придется довольно долго. Вы ведь знаете, как медлительны наши бюрократы.

– Ничего страшного, Адольф Карлович. Думаю, что, получив от нас донесение по рации, государь тут же примет решение и самолично проконтролирует, чтобы питерские чиновники оформили все надлежащим образом и как можно быстрее.

– Виноват, Глеб Павлович, я совсем забыл о том, что мы теперь можем моментально связаться с Санкт-Петербургом и в тот же день сообщить государю о том, что происходит в наших краях.

– Именно так, Адольф Павлович. А как у вас дела? Как ведут себя колоши? Мы слышали, что они собираются выйти на тропу войны?

– Ходят об этом слухи, – Этолин перестал улыбаться и нахмурился. – Разведчики, посланные в земли колошей, сообщили мне, что по стойбищам индейцев бродят какие-то подозрительные люди, подстрекающие их к нападению на наши фактории. Они предлагают им объединиться и попытаться напасть на Ново-Архангельск. Эти люди обещают помочь индейцам оружием и боеприпасами. Похоже, что шхуна, которую вы сумели захватить, и везла обещанную помощь.