Золотые Небеса. Голоса Грозы

   - Нас не запугать!- запальчиво возразил илий.

   - Завтра я возглавлю отряд, который пойдёт к тем горам.

   Рин тут же хотел возразить, но Лант перебил его:

   - Нет, мы выйдем малым количеством, для переговоров прежде всего.

   Хмуро сверкнув птичьими глазами, Рин ещё больше помрачнел. И без того он уже который день отправлялся в разведку, предпочитая передвигаться один. Разумеется, дальше разрешённой Лантом территории он не заходил. Но и этого хватило, чтобы оценить всю невыгодность их положения.

   Армия скрывалась в проходе, это очевидно. И если на стороне врагов илии, то атака с неба не принесёт особого успеха.

   Но главное не выжить или одержать победу в битве и вернуться обратно - главное, устранить источник силы, что наполняет туман его мощью и созывает других каэлов подыматься.

   - Его нужно обезопасить. Поместить под контроль магов,- как-то сказал Лант.

   - Разве это возможно?- тогда ответил Рин.- Сдержать нечто подобное?

   - Должно быть возможно.

   Но сила подобно грохоту катящихся с гор камней. Как обвал, даже сейчас, когда на небе светит ясное солнце, эта сила пронизывала всё кругом. Из-за неё воины не спали ночами, из-за неё маги просыпались в холодном поту. Её сравнивали с туманом, потому, что она так же могла свести с ума.

   Да, она могла лишить жизни, Лант понял это, только ступив на чужую землю.

   - Государь, там что-то нарастает,- обратился к нему серый маг Лутукул.

   Но он и сам почуял это.

   Уже скоро.

   Ещё до сумерек Лант выбрал тех, кто будет сопровождать его к горам. Среди прочих был и Рин.

   - Мы выступим завтра утром. Они выйдут нам навстречу.

   - Значит. Мы всё-таки пойдём первыми,- сказал илий.

   - Нет. Мы выйдем одновременно.

   Задолго до того, как принялось темнеть небо, ещё когда солнце сияло на нём и порою пролетали птицы, раскинув большие крылья, Мэроу отделился от войска.

   Он один обогнул утёс, где начиналась довольно большая каменистая поляна. Острые огромные валуны то тут, то там как хищные зубы вырывались из земли. Ветер одиноко гулял между ними, суша и без того лишённую соков землю.

   Здесь не было никого, но он уже знал, кого увидит за камнем у горного склона.

   Одинокий, склоненный тяжким бременем путник сидел на земле. Его лицо давно избороздили глубокие морщины, хоть он и не был стар. Руки всё ещё обладали той же чудовищной силой что и прежде. Но эти руки сжимали не меч, они сжимали землю, как будто желали выдавить из неё хоть каплю воды. Его одежду составляли изношенные лохмотья и потёртая шкура некогда убитого зверя. Он поднял лицо и пылающие ненавистью глаза впились в лицо. Такое же ненавистное, как и пять лет назад.

   Мэроу уже знал, что произошло. Он видел, как сидевший на земле человек некогда отправился с отрядом в чужую землю прикинувшись наёмником. Видел, как ему на большой, тайно построенной лодке удалось с другими пересечь море - тогда туман ещё не был так свиреп и открытый Лоэлом проход помогал продвижению. Мэроу увидел как погибли, обороняясь от тумана маги, но пять человек всё же выбрались на берег. И среди них был Бероэн.

   Он, скитавшийся по долине Межгорья, прислушивавшийся к каждой вести, узнавший о передвижении армии сейчас со всей злобой впивался руками в землю, не поднимаясь, не становясь на ноги.

   - Ты,- прорычал Бероэн, сразу же узнав Мэроу.- Ты!- Только и мог выговорить он.

   - Ненавижу!- его голос страшным рёвом заглушил ветер.

   Некогда великий король превратился в бродягу и лишь измученный, всё так же захлебывающийся в собственной злобе бродяга сейчас был перед ним. Мэроу видел это. Нечто почти грустное отразилось в его глазах. Но в нём не было жалости.

   - Ты был гордым королём,- проговорил Мэроу.

   Услышав это, Бероэн вцепился в камень и одним рывком очутился на ногах. Грудь его тяжело вздымалась. Но, не сделав более ни шага, Бероэн так и остался стоять на месте. Он ожидал и это немое ожидание жгло изнутри.

   Мэроу тоже остался стоять на месте, потом развернулся и пошёл прочь. К войску.

   - Ублюдок!

   Это было последнее, что прокричал вслед удаляющемуся Мэроу Бероэн.

   Этой ночью король Руана отдал приказ разжигать костры. Всё больше и больше веток вечных кустарников падало в огонь, пока пламя не взвилось до небес, указывая вражескому войску куда устремлять взор.

   - Государь, они дали о себе знать,- произнёс Эмерет, видя далёкий отсвет костров.

   - Да.

   И если вчера ярко светило солнце, то сегодня оно хмуро скрылось за потемневшим небом. Наполненный ароматами вольного простора ветер гулял по земле. Кругом было тихо.

   - Не к добру эта перемена,- заметил серый маг.

   Тогда отряд, оседлав привезённых с собою коней, отправился вперёд. Состоял он из трёх воинов, включая Рина, и трёх магов, алых, - серых Лант с собою не взял.

   В то же время отряд тем же числом выдвинулся из-за прохода. Оседлав коней, они быстро пересекли территорию и остановились ровно посередине, в ожидании посланников вражеского войска.

   Почуяв их скорое появление, Мэроу спешился. За ним последовали и все остальные. И он, и Тория, Лоэл - все скрывали свои лица под капюшонами.