Золотые Небеса. Полёт Одной Птицы

— Я вам говорю, сейчас самое время собирать вещи и идти в Брасьен или Ураван, — вещал крепкий коренастый мужчина, с завязанными в хвост русыми волосами. В голосе его царила та уверенность, что умеет заставлять следовать за собой и соглашаться. — Когда зло придёт в наши дома, чем мы сможем ответить ему? У нас разве стены достаточно крепки, чтобы удержать осаду? Все мы слышали, как предводитель тёмного войска давал силу своим воинам? А у нас нет ни одного мага, чтобы противостоять ему!

— Каркава старого позовём, — попытался пошутить рыжий, что сидел за столом в углу. Однако никем не принятая шутка его осталась незамеченной. Кто же на него внимание и обратил, тот по столу кулаком и ударил, призывая к тишине.

— Все мы знаем — туман от моря позволил им приплыть к нам, осквернить нашу землю своими погаными ногами! — Говоривший осёкся, сглотнул шумно, и продолжил:

— Нужно принять предложение северных королевств и присоединиться к ним в этот лихой час. Там, с северянами, мы отразим атаку врага и не дадим злу погубить наших детей, нашу землю и наши сады. Они придут, уничтожая всё на своём пути. Зло не знает сомнений. Им не ведома жалость или честь, что они могут знать о благородстве?! — Он резко подтянул к себе кружку и осушил её до дна одним могучим глотком. Утёр рот рукавом. — Да, они пришли. Но и не это я считаю самым страшным горем, что обрушилось на нас. Куда более чёрное зло таилось как змея, опустив голову. Оно всегда жило среди нас. Его уничтожали, а оно появлялось вновь и вновь. И страшнее того, поверьте, нет.

— Брось, Самарас, они давно повымерли. Ещё после Великой Резни весь их род подчистую повырезали. А кого не вырезали — того и сожгли. — Это заговорил кто-то сидящий далеко в тени угла, куда и отблески дневного света не доходили. — Нет их больше, всё.

— Всё, а слышал ты, что видели одну среди южан?!

Кто-то не сдержавшись охнул, другой выругался.

— А знаете ли вы, что одного видели, когда пытался убежать? Он, каких плодилось во времена Морка. Каким и сам убийца Морк был и ему подобные до него. Те, что сеяли зло, страдание и боль по всей земле, разрушая дома и калеча людей. — Тяжело было говорить, гулко билось сердце. А десятки тревожных, хмурящихся лиц всё смотрели, ожидая, что же скажет дальше.

— Неужели видели каэла?

— Видели, Барнук, нескольких уже поймали в Ламаре, одного в Харене.

Компания все как один в охранном жесте поднесли руки к сердцу. После кто-то тихо выругался, другой утёр промасленной тряпкой выступивший пот с лица.

— В самом деле, Самарас? — голос дрожал и сказавший тут же умолк, дабы не выдать волнения.

— Готов вам всем самым дорогим поклясться. Что б мне солнца больше не видеть! Каэлы вновь появились.

— Да быть того не может!

— Я тебе чем поклялся, не курицей же щипаной?!

— Но если они появились!..

— Мир окунётся во тьму их зла!

Мэроу с трудом удержался, чтобы не отвернуться и лишний раз не привлечь внимания своей заинтересованностью. Он видел как помрачнел Лант и как бесстрастно сидела Лина, внимая человеческим речам.

— В Илиуме уже давно говорят о возвращении каэлов, — успела шепнуть она друзьям. Когда за соседним столом на короткое время воцарилась тишина.

Что-то с грохотом разбилось на кухне.

Лина ближе пригнулась к столу, шепча:

— Говорят, они и впрямь начали снова рождаться. В последние годы нескольких убили, но так чтобы никто ничего не узнал. Вы только представьте, что начнётся, если они и в самом деле появились. Опять. — Добавила Лина.

— Я за то, чтобы собраться и пойти к проходу, к северянам. Конечно, лучше идти в Брасьен. Там сейчас много магов, кого бы они не убили. А сила у них от мира. Да и Ураван к морю ближе будет.

Кто-то пискнув подал голос. Это рыжий мальчишка, таща отца за рукав, просил рассказать как узнать каэла, если тот вдруг ночью залезет в дом.

— Те твари белее мертвецов. И глаза у них горят ночью, так что они их прячут, скрываются под плащами и капюшонами. Гады! Я бы их всех в кучу согнал да подпалил бы. Заколол и для верности прах-то развеял. Твари! Злые, поганые твари! — Глаза так и полыхали ненавистью, в то время как руки скручивали невидимую шею врага.

Тут, оглядываясь на расшумевшуюся компанию, за стол троих друзей подали блюдо, именуемое блюдом дня. Дымящаяся курица пахла специями, рядом лежала затопленная маслом и посыпанная зеленью картошка. Лант тут же принялся со здоровым аппетитом уминать кушанье. Лина прежде чем взяться за вилку, обратилась к Мэроу:

— А ты разве не будешь?

— Я потом, — в ответ произнёс он, продолжая слушать говоривших. Потом повернулся, взглянул на содержимое тарелки.

— Да ладно тебе, — Лина взяла его тарелку и перекатила на неё пару картофелин. — И так бескровным выглядишь, куда ещё не есть?

Лант не удержался и улыбнуться, при виде такой заботы на миг его лицо просветлело. За соседним столом продолжали перечислять все бедствия, что обрушились на землю.