Золотые Небеса. Полёт Одной Птицы

— Да, сначала мне нужно было доставить послание в крепость Двух Дней. Потом я должна была лететь в Брасьен, но Иала заболела и умерла. Это птица. К тому же на них напали наёмники, решив, что там скрываются маги. Это и отняло время. Я не должна вмешиваться в человеческие разборки между собой. Но они обступили крепость, не давая мне выйти. И пришлось всё-таки вмешаться. Ведь напали прямо на илия — меня. — Говорила Лина пока они вели коней через каменистую насыпь вниз к ручью, за которым уже виднелась полоса ровной земли. — Это послание, как мне сказали, очень важно и его обязательно нужно доставить. Но я думаю, оно лишь подтверждает происходящее. Не более. Если бы это было так срочно, они б отправили не одного гонца.

— Более подготовленного к тому же. Более опытного воина. — Пояснил Лант и уловил на себе не вполне довольный взгляд Лины.

— Ты не найдёшь в Илиуме кого бы то ни было искуснее в воинском деле, — бесстрастно сказала Лина. — Если у тебя нет крыльев — тут волей-неволей научишься сражаться. Вначале не хуже остальных. Потом и лучше. А затем станешь в строй среди избранных воинов. Чувствую, скоро всё это пригодиться и нам придётся сражаться.

Следующим утром Мэроу проснулся от сильного холода и бьющего в нос ужасного запаха. Как оказалось, то Лант варил нечто в своём котелке. То и дело помешивая варево деревянной ложкой. Примерив на глаз щепотку травы, он кинул её в котёл, присмотрелся и продолжил. Брови у Ланта были сведены в одну линию, а темные волосы взъерошены от долгого бодрствования.

— Ты что, не спал? — подобрался Мэроу и поёжился.

— Нет, — не отрываясь от своего занятия сосредоточенно ответил Лант.

Мэроу кидая на небо недовольный взгляд, поплотнее закутался в плащ. Налитые тёмные тучи того и грозились пролиться дождём.

— У нас кто-то заболел? — поинтересовался Мэроу, не спеша присоединиться к Ланту.

— Вот, — тот зачерпнул из котелка в деревянную чашку своего варева и ткнул ею в Мэроу.

— Мне оно зачем? — поморщившись, тот невольно чуть было не стал отползать назад.

— Бери, — Лант сунул Мэроу прямо под нос чашку и присел рядом, всем своим видом показывая, что проследит за питием её содержимого. — У тебя вид, как будто умирать собрался. — Вручил чашку Мэроу — к великому удивлению не ставшему с ним спорить — и протянул руку, чтобы проверить не горячий ли у того лоб.

Друг только поднялся, демонстративно сделал несколько первых глотков. Лант тоже выпрямился.

— Всё, — сказал он, — как только набредём на город или поселение, ночуем там.

Лина согласно кивнула, тревога закралась в её глаза, не оставляла их вот уже который день.

— Ты-то как сам себя чувствуешь? — спросила она как-то у Мэроу.

— Как всегда, — откликнулся тот.

Однако, как назло, ни единой деревни, ни одного города на их пути не встречалось. Редкие маленькие поселения — и те были покинуты. Все жители, как предполагали друзья, предпочли пойти в северные королевства и искать там защиты в столь тяжёлые времена. Стояли угрюмо качели, окна позаброшенных домов были наглухо забиты досками, а по выложенным камнем улицам гулял суровый ветер.

Вечерами же становилось холоднее и спали чуть ли не в обнимку, греясь. Однажды заночевали в заброшенном доме. Одной Лине было всё равно, кто здесь жил и когда ушёл. Она заправски разожгла огонь в очаге. Забралась на печку, предварительно постелив на неё нашедшееся одеяло, да так там и заснула, изредка ворочаясь во сне.

Лант умостился на лавке. Мэроу же на положении возможно заболевшего, был удостоен кровати.

Ближе к полночи, когда все спали и давно догорел огонь в очаге — лишь сверкал изредка осевший пепел — за окном поднялся ветер. Ветви абрикоса стучали по стеклу и что-то тёмное клубилось там.

Он отбросил одеяло и поднялся. Не смотря на холод пошёл к двери, повинуясь странному, томящему чувству. Отпер старую дверь, та не скрипнула, и вышел на ветер под свет молодого месяца. Остановился, всматриваясь в призрачный ночной свет. Мэроу шёл вперёд босыми ногами по мягкой прохладной земле и испытывая острое удовольствие.

Его тянуло вперёд почти болезненно и приятно. С трепетом ступил на холм и сошёл вниз. И остановится, увидев среди деревьев клубящийся туман. Мэроу в ожидании замер и в то же время — не боясь. Откликнувшись туман пригнулся и подобрался, чтобы коснуться его ноги и подняться выше, окутывая теперь всё тело. Чтобы стать плотнее и мягким мановением коснуться лица.

Туман отступил, оставляя Мэроу. Принимая то человеческие очертания, то очертания деревьев, различных зверей и птиц, с трудом удерживая одну форму.

— Я…

Он вздрогнул. Ему могло почудиться. Может и не пыталось воплощение тумана говорить.

Туман разделился и каждый его сгусток разрастался касаясь тела. У каждого было его лицо и оно было бесстрастное, ничего не выражающее. И он протянул руку, касаясь одного из лиц. Тогда туман стал ещё плотнее. Как если б Мэроу гладил кожу…

— Мэроу!

Резкий крик вырвал из оцепенения. Вмиг испуганный и потревоженный туман распался, чтобы вновь упасть к земле.

Мэроу обернулся и пошёл вверх к месту, где стояла сжимающая в руке кинжал Лина.