Золотые нити

Мы вышли в старой части города на узкой улочке с тесно прижатыми друг к другу невысокими домами.

– Нам сюда, – Клэр махнула в сторону угла, где приютилось небольшое крыльцо с оббитой лестницей, уходящей в куда-то вниз.

Оскальзываясь, я перешел плохо освещенную улицу и спустился вслед за ней, крепко держась за деревянные перила.

Мы очутились в полуподвальном помещении с низкими сводчатыми потолками, выложенными темно-красным, слегка облупившемся кирпичом. В нос ударил запах чего-то пряного, острого, каких-то трав и готовящегося мяса. Было довольно темно, мы стояли у покосившегося комода, украшенного остатками разноцветной эмали и заставленного кучей грязных чашек.

– Тетя Нина, – негромко позвала Клэр.

Откуда-то из сумрака вынырнула грузная немолодая женщина в длинном цветастом платье поверх которого выл повязан белый фартук. Она вытирала руки полотенцем, покачивая головой, на которой была сооружена челма из красного платка.

– Клэр, душенька, – обрадовалась дама, смачно целуя ее в щеку. – Как давно ты не заходила, я уже подумала, чего случилось. Или вы решились наконец завести маленького и стало не до нас.

Клэр густо покраснела и пробормотала:

– Нет, просто очень много работы было.

Женщина, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся очень похожей на грузинку, заметила наконец и меня, скромно стоящего в стороне, и на ее лице промелькнуло легкое удивление. Такие сюда не заходят или что?

– Это Сей, – быстро заговорила по-прежнему пунцовая Клэр, – мой.. друг. Я привела его познакомиться с грузинской кухней.

– Ооо, – глаза тетушки Нины многозначительно загорелись, – ну что ж, мой дорогой, тебе предстоит поистине увлекательное путешествие.

Я неуверенно кивнул, боясь, что она сейчас потреплет меня за щеку. С таких станется. Я вообще чувствовал себя не в своей тарелке.

– Самое лучшее место для вас, дорогие, – засуетилась тетушка Нина, и повела нас куда-то вглубь зала.

Нам достался столик, нет скорее стол из темного массива, стоящий в углу рядом с импровизированным камином. Отодвинув тяжелые деревянные стулья, большие похожие на небольшие троны, мы сели.

Тут же как по волшебству появилась белая вышитая скатерть. Я не удивился, если бы тетушка Нина хлопнула в ладоши и на ней возникли всевозможные яства.

– Чем вас угостить, дорогие? Могу предложить пхали и лобиани только-только из печи.

Мне эти названия ничего не говорили, поэтому я просто кивнул.

– Можно еще салат по-грузинки и твои фирменные хинкали – попросила Клэр. – я такая голодная, похоже забыла сегодня поесть.

– Конечно-конечно, когда от меня уходили, не наевшись досыта, – тетушка Нина сделала неуловимое движение и на нашем столе появилась длинная восковая свеча в красивом резном подсвечнике.

Миг и она загорелась. Я даже не успел понять, как это произошло, похоже тетушка Нина тоже ведьма. Интересно, они с Клэр летают на шабаш? Я представил их на метлах, в черных остроконечных шляпах, с дьявольским хохотом бороздящих ночное небо и невольно улыбнулся. Что за бред лезет мне в голову.

– Ну как тебе здесь? – свет от огня оставлял на лице Клэр мягкие тени. Я засмотрелся на отблески свечи в ее зеленых глазах и не сразу понял, о чем она меня спрашивает.

– Мило, – я не успел придумать более оригинальный ответ и огляделся.

Стены и арки потолка были полностью выложены красным кирпичом. Судя по всему, мы были в подвальных помещениях старинного здания, возможно здесь когда-то были склады или кухня?.. Массивные люстры и маленькие лампы в нишах на стенах давали не так много света, но создавали уютный полумрак. Мебель добротная резная из темного дерева. На стенах висят пестрые ковры, тут и там болтаются связки сушеного чеснока и красных перцев. Под потолком на широких деревянных полках стоит множество грубой глиняной посуды – мисок, кувшинов, кружек, а еще пузатые банки с разноцветными солениями. Откуда-то лились завораживающие звуки мужского многоголосия, пробиравшего до глубин души. Такое ощущение, что я переместился лет на сто назад.

– Очень оригинально и.. – я замялся, – Самобытно.

Передо мной появился бокал, нет скорее стеклянный кубок, до краев наполненный красным вином.

Я замешкался:

– Я за рулем, спасибо.

– Не обижай, тетю Нину, – пожилая грузинка грозно зазвенела множеством крупных украшений, – Ты такого вина никогда не пробовал. Сегодня привезли из Кахетии. Лучшее молодое вино, гостям на свадьбе не стыдно предложить.

Я поднял руки, показывая, что сдаюсь и взял тяжелый бокал.

Вино оказалось темно-рубиновым и пахло спелыми ягодами, черносливом и чем-то пряным. Я осторожно попробовал. Действительно, вкусно и какое ощущение тягуче-бархатное… Насыщенный, но мягкий вкус, обволакивал, разливался по телу умиротворением и теплом.

– Ну что, не обманула? – тетушка Нина подмигнула мне, и скрылась в полумраке зала.

Клэр тоже попробовала вино и расплылась в улыбке.