Золотые нити. Огонь, земля и клочок шерсти

Если на лицах близняшек можно было заметить любопытство, сочувствие, озадаченность, пожелание удачи, заверения, что все будет хорошо, то от стоящей через два ряда и смотревшей на меня в упор Унции исходили радостные волны злорадства.

Я постучала в дверь ректората. На месте леди де Фонтин восседала невзрачная женщина, но это нисколько не уменьшило неприятных чувств и воспоминаний о старухе Адриане и всей этой истории.

– Вас ожидают, Соловьёва. Проходите.

Приоткрыв дверь, я первым делом заметила алую мантию и рыжую макушку. Алиса сидела ко мне спиной на одиноком стуле посреди безворсового, но явного дорогого ковра. Вдоль стены располагался овальный ректорский стол, во главе которого восседал лорд Арчибальд. Лицо его было сердитым и хмурым, а пальцы непрерывно крутили волос на кустистой брови. За столом сидело ещё четверо. Дама в чопорном сером брючном костюме и трое дорого одетых мужчин. Всех четверых объединяло недовольство и надменность на министерских рожах. Да, именно рожах. Никак иначе. Они ещё не сказали ни слова, а я уже испытывала к ним жгучую ненависть.

– Йохансен, можешь быть свободна. Соловьёва, присаживайся, – сухо возвестила дамочка.

Алиса встала и, сохраняя вежливо-безразличный тон, коротко попрощалась. За спиной, правда, сжимала кулаки. Первый признак, что разговор был тяжёлым. Второй – взгляд, полный злобы, которым стрельнула в меня рыжая, проходя к выходу.

– Держись, – одними губами произнесла Алиса.

И я держалась. В прямом смысле этого слова. Держалась за стул так, что костяшки пальцев побелели, в то время как четверо напыщенных индюков выворачивали мою душу, заставляя вспоминать и снова переживать каждый момент в той чёртовой пещере. Покончив с прошлым, перешли к настоящему – успеваемости. Разбирали оценки, посещаемость, прогулы, поведение в обществе.

– По материи магии не сдана контрольная. Завалена. Почему до сих пор не пересдала? – спросил сурового вида толстопуз, представившийся лордом Котником-чего-то-там-дальше, я не запомнила. Он периодически прикладывал накрахмаленный носовой платок к обильно потеющей шее. Про себя я окрестила его «потником».

А контрольную я ту вспомнила. Когда гадина Унция мне шпаргалку подкинула. Это ещё до пещер было. Так давно, что я про это напрочь забыла. Удивительно, что и профессор Залдарона тоже не напомнила о пересдаче. Специально? Или забыла? Или она не обязана?

– Соловьева?!

– Да… Я ещё не успела. Как раз собиралась на следующей неделе пере…

– Что помешало сделать это раньше? – включилась в разговор леди Чериза Наер.

– Все эти события: пещера, оборотень, больница…

– Довольно! – оборвала мои перечисления неприятная дамочка. – Вас уже больше недели как выписали. И Вы до сих пор не нашли времени закрыть долги?

– У меня очень много дополнительных занятий. Большая загрузка…

– То есть учиться вам здесь тяжело? – спросил седовласый министр Тэлонис Наер. Этого я смутно помнила, кажется, именно он, шатающийся и перебравший алкоголя, танцевал со мной на осеннем балу.

– Нет, я вовсе не это имела в виду.

– Нет? То есть легко, хотите сказать, Соловьёва? – леди «брючный костюм» меня ловила на словах, – поэтому пары прогуливаете?

– Нет же! Всё совсем не так!

– А как? Например, на данный момент по расписанию у вашей группы сейчас артефактология, но вас на ней нет.

Так захотелось плюнуть в морду этой Черизе Наер и прибавить пару десятков отборных русских. Вместо этого я злобно скрипнула зубами, впилась ногтями в деревянную окантовку своего стула и сфокусировала взгляд на броши, приколотой к ее серому пиджаку. Она провоцируют меня. Все они. Маленькое украшение в виде синеватого шестиногого паука явно к лицу этой дамочке. Если не сдержусь, то из кабинета ректора сразу в терминал отправят и платочком помашут. А у пауков в природе шесть ног или все же восемь? Да плевать Черизе на его ноги, главное, что брюхо драгоценное. Сапфир? Может топаз? Или аквамарин…

– Соловьёва!

– Извините, – еле из себя выдавила.

– Соловьёва отработает пропуск, – пресёк этот абсурд ректор. – Сегодня у неё уважительная причина.

Дамочка гневно сверкнула глазами в его сторону. В разговор вступил четвёртый участник комиссии, до сих пор молчавший. Высокий, загорелый, широкоплечий – лорд Ювальд Кзавинский. Он начал гонять меня по материалу первокурсников. Вот тут я молиться была готова на конспект Рэя, ведь благодаря ему я практически выдержала этот внезапный экзамен. Практически. Ибо всего запомнить невозможно, какими бы способами не вдалбливались знания.

– По моей части этой студентке я бы дал средний уровень, – озвучил свой вердикт лорд Ювальд. – До отличников ей далеко, но определённые базовые знания имеются. Сказать, что она балансирует на грани отчисления из-за плохой успеваемости я никак не могу.