Золотые нити сердца

Ангарон… Марк вдруг покрылся холодным потом. Как же он мог забыть! Аль много чего тогда рассказала про эти земли. Страшные земли, где живут зальи, хранители Золотых Нитей. Враска не зря не хотела отправляться сюда сама — зачем ей было покидать уютный мир ради этих высушенных пустынь и пещерных камней! А может ему показалось, и Аль рассказывала совсем про другое? Столько событий произошло с тех пор — не мудрено было забыть, ну или букву в названии перепутать. Аргарон. Ангарот. Марк облизал пересохшие губы. Ну уж нет, на совпадения надеяться нечего. И на плохую память тоже. Но он все же пока промолчит — нечего пугать друзей своими догадками.

— Уж если мы решили отправляться, то надо идти побыстрее, пока нас не настигли дикие звери или еще какая-нибудь неприятность! — поторапливал Тэнг. Он делал это скорее машинально — теперь ему было безразлично, где они находятся и чем заняты, раз он все равно удалялся от Враски.

Никто не стал с ним спорить. Каждый по-своему, но и Марк и Ягла, так же как и Тэнг, чувствовали неясную опасность и напряжение, отчего возникало почти физическое притяжение к пещерному ходу — он казался единственно надежным местом в ближайшем окружении.

Сказано — сделано! Собирались они не долго. Друзья проверили факелы, фляги, запасы еды — все было на месте. Неизвестно, конечно, хватит ли им всего этого на путешествие по пещере — но изменить что-либо они уже не могли. Все понимали, что остаться на пару дней вблизи пещеры для охоты и пополнения запасов воды будет равносильно самоубийству. Никто об этом вслух не говорил, но молчаливое знание приходило как неоспоримый факт само собой.

Итак, оставив все страхи, и приняв решение, каждый свое, но от этого не менее важное, тройка наших героев сделала свой первый шаг вглубь пещеры.

ГЛАВА 20

Ни Ариэль, ни Сильвио не заставили себя ждать, и в назначенный час все втроем вышли из тени деревьев яблоневого сада в северном направлении. Настроение царило приподнятое: Ариэль предвкушала интересное приключение, Сильвио шел на встречу с Мэрилин, а Миа не терпелось увидеть Марка.

Друзья собрались достаточно быстро: незаметно стащить запасы еды из кладовок и раздобыть теплую одежду не доставило Ариэль никакого труда — кто знал, что за погода ждала их в том неизвестном далеке, куда они собрались?! Сильвио же позаботился о крове. Он смастерил из плотной ткани что-то наподобие палатки — ее можно было легко собрать и разобрать по мере необходимости; также он запасся огнивом, факелами, ножами, и многими другими предметами, назначение которых понимал только сам Сильвио. Возможное, кое-что из этого было данью его слабоумию, но Миа почему-то доверяла этому "слабоумию" больше, чем здравомыслию некоторых своих знакомых из прошлого.

Не успели друзья ступить на голую каменистую почву за садом, как неожиданно сильный порыв ветра заставил их согнуться чуть ли не пополам и даже закрыть глаза, а когда ветер стих, Сильвио, Ариэль и Миа обнаружили, что находятся они посреди бескрайнего поля желтых благоухающих трав. Беспричинная радость охватила путешественников — хотелось петь и плясать, пока хватит сил! Но эта радость быстро прошла, стоило друзьям оглянуться назад и увидеть плотную стену тумана на том месте, где раньше сверкал на солнце пряничный домик миссис Чилии. Ну что ж, вот теперь их дорога по-настоящему началась, и путь назад был отрезан. Ярко светившее ранее солнце куда-то исчезло, и даже вечно радостная Ариэль растерянно поежилась и поспешила прижаться к Сильвио — все же с мужским плечом рядом было надежнее. Но дорога оставалась дорогой, и раз вышли в путь, надо было идти вперед. Друзья переглянулись, не сговариваясь, взялись за руки, и пошли навстречу желтым травам.

Поначалу все были настороже, то и дело, ожидая исчезновения еще чего-то столь же существенного, как и их дом, но поле не спешило пугать своих путешественников, и со временем всеобщее напряжение улеглось. За ним, правда, последовало разочарование — друзья шли уже довольно долго, но вокруг них ничего не менялось — бескрайнее полотно трав одинакового цвета, однотонно затянутое дымкой небо, ни ветра, ни птиц, ни бабочек…

После разочарования пришла усталость. Миа уж было начала жалеть, что не поискала другой более удобный путь, Ариэль всерьез подумывала о том, чтобы вернуться с повинной, полагая, что эта затея с побегом точно не сойдет ей так легко с рук, как прошлые шалости. Только Сильвио уверенно шел вперед, воспринимая монотонность и физическую усталость как справедливую плату за исполнение своих желаний.