Золотые пчёлы

Вот, она только что была рядом, и вдруг её не стало. Несколько секунд Вик стоял в оцепенении. Он не мог принять в свою душу тот факт, что Ведунец исчезла навсегда. Ещё никогда в его жизни не было горьких потерь близких. Таких, когда человек не может смириться с мыслью, что родного, любимого человека уже никогда не будет рядом. А к Ведунец за время их странствий он так привык, так полюбил её, что мысль о потере была невыносимой. Она его опекала, предостерегала, лечила, охраняла, заботилась о нём…

Гром нетерпеливо топтался вокруг Вика. Ему явно хотелось отправляться в путь. Вик постарался отбросить все грустные мысли и скомандовал:

– Гром, домой!

И пёс быстрой рысью устремился вперёд

15.Возвращение

Не было уже ни водоёма с ядовитыми осьмузами, ни ледяного поля с чудовищами, ни иных преград и ловушек. Всё вокруг стало другим. Встретилась на их пути небольшая речка, и Вик с удовольствием искупался, смыв всю грязь и пыль своих странствий. Каким же приятным было это чувство чистоты и свежести! Гром тоже поплескался в речке и сейчас встряхивался, обдавая Вика фонтаном брызг. Потом они двинулись дальше.

Дорога вилась между лесами, садами и полями. И всюду созревал богатый урожай. Вик на ходу подкреплялся то яблоком, то горстью орехов, но не хотел нигде задерживаться, тем более, что он был полон сил, а ноги сами несли его в родной Посад.

Он мечтал увидеть любимые лица, обнять близких. Единственное, что его немного смущало, так это то, что он явится домой таким оборванцем. Из всей той одежды, в которой он ушёл тогда из дома, сохранились только штаны, да и то рваные и грязные! Если люди позабудут всё, что случилось, то никто не поймёт, почему он так выглядит. Что скажет мама, увидев в каком виде он возвратился?

Иногда справа или слева от дороги Вик видел какие-то строения: большие дома или маленькие сельские хаты. Странно, но на его трудном пути к темнице золотых пчёл ни разу не встретилось ему человеческого жилища. Тот, прежний, беззаботный и любопытный Вик из его прошлого наверное очень захотел бы рассмотреть все эти здания и селения. Подумав об этом, Вик усмехнулся. Он стал другим. Единственное, что его сейчас интересовало, к чему он стремился всей душой – увидеть родных, близких, друзей, и жить обычной, спокойной и счастливой жизнью, которую не очень-то ценил раньше.

Потом на его пути стали появляться и люди. Чужие, незнакомые люди. Но если бы они знали, как рад был мальчик их видеть! Значит, всё получилось!

А люди, хоть и были растеряны и никак не могли понять, что же с ними стряслось, но при виде Вика начинали улыбаться, приветственно махали руками или даже кланялись. Они и сами не могли себе объяснить, почему этот оборванный и босой мальчик внушает им такую симпатию.

Одна женщина окликнула Вика:

– Погоди-ка минутку, паренёк! Вижу, попал ты в какую-то передрягу, одёжка на тебе совсем худая. А у нас сын вырос из всего, вещи без надобности лежат. Давай-ка, я их тебе отдам.

Вик хотел, было, отказаться, но женщина замахала руками.

– Ты не сомневайся, всё чистое, целое. Выбрасывать жалко, а отдать некому.

И вскоре Вик, поблагодарив добрую женщину зашагал дальше, Он даже и не подозревал, как может изменить настроение чистая, целая и удобная одежда! А почти новые башмаки нигде не жали и позволили Вику шагать намного быстрее. Но Грому всё равно казалось, что его спутник тащится слишком медленно. Он убегал вперёд, потом возвращался, нетерпеливо гавкал и заглядывал Вику в глаза.

Шли они несколько дней, но Вик почти не останавливался ни на сон, ни на отдых. Сколько же сил влили в него золотые пчёлы!.

Вдруг Гром сорвался с места и стрелой помчался к виднеющимся вдали зданиям. Хотя Вик видел Город всего один раз, да и то мельком и со стороны Посада, но забившееся быстро и громко сердце подсказало ему, что их путь близится к концу!

Вик шёл по городу. Это было его многолетней мечтой: пройтись по этим улицам, но сейчас он почти не смотрел по сторонам. Его глаза искали ворота, ведущие в Посад. И вот, наконец-то он увидел их. Ворота были распахнуты, а рядом стояла девочка, около которой радостно прыгал Гром. И девочка гладила и ласкала пса. Она стояла спиной к Вику, но он сразу узнал её. Мальчик со всех ног кинулся вперёд, крича во всю силу голоса:

– Ведунец!

Девочка обернулась. Это была не Ведунец. Такие же, как у Ведунец волосы, такая же фигура, такое же нарядное платьице, правда, не фиолетовое с жёлтыми узорами, а синее в цветочек…

Вик замер на ходу. Надежда появилась в душе на несколько мгновений и тотчас исчезла. Лучше бы не появлялась!

– Ты ошибся, мальчик. Я не Ведунец, я – Элис, – сказала девочка нежным голосом, очень похожим на голос Ведунец.

– Вижу, – сказал Вик. – Я подумал, что ты – моя знакомая, потому что Гром кинулся к тебе.

– Гром? – удивилась девочка. – Это мой Рикки. Я так рада, что он нашёлся. Теперь я не одна на свете.

Только сейчас Вик заметил, что её щёки мокры от слёз, а глаза покраснели.

– Ты плакала? – обеспокоился Вик. – У тебя что-то случилось? Я могу тебе помочь?

Девочка грустно покачала головой и сказала: