Золотые росы

- Стой! - приказала я, зная, что от собаки лучше всего не удирать. Пока мы раздумывали, в щель, захлебываясь лаем, просунулась лохматая собачья голова.

- Э-гей, Полкан! Ты чего? - послышался голос сторожа. - Сейчас посмотрим, что ты там за разбойников поймал, - сказал он, подходя к забору.

- Мы... не разбойники... - пролепетала Аля.

- А кто же вы такие? Почему здесь околачиваетесь? - глядя на нас из-под седых бровей, грозно спросил дед.

- Она вот - председателя дочка, а я... сестра, - представилась Аля.

- Мы... в гости пришли, посмотреть, - бросив на нее свирепый взгляд, сказала я.

- Ну, коли в гости, тогда другое дело - милости просим. Вон там, в калитку, заходите, - улыбнулся дед. - Полкан, не пикни! - приказал он псу.

Мы с Алей направились к калитке. Полкан уже приветливо махал нам хвостом.

- Пошли, покажу вам сад, ежели интересуетесь, - сказал дед.

Вокруг нас звенели пчелы, и мы с опаской поглядывали по сторонам.

- Не бойтесь, - сказал дед, - пчела - скотина разумная. Ты ее не тронь - и она тебя не обидит.

Сам он словно не замечал пчел, и мы тоже понемногу осмелели. Оборачиваясь к нам, дед рассказывал:

- Вот это - антоновка. Яблоки большие, да еще не зрелые. Который несмышленый воришка дорвется, обколотит, да только перепортит товар. Сейчас они еще кислые, зато зимой, когда полежат, - первый сорт.

Мы с удовольствием слушали деда, и только когда он оборачивался к нам, я отводила глаза. Мне было стыдно, что я сама несколько минут назад собиралась оборвать первую попавшуюся яблоню.

- А вот эти яблочки с виду неказистые, зато сладкие, - сказал дед, подведя нас к яблоне с зелеными продолговатыми плодами.

Я незаметно нагнулась и подняла одно, валявшееся на земле. Оно было похоже на маленькую тыквочку: узкое сверху и расширенное книзу. Граненый рубчик перепоясывал его вдоль. Покосившись на деда, я незаметно надкусила яблоко.

- Брось! - строго сказал он. - С земли и прямо в рот, да еще червивое... Вот сейчас придем в шалаш - хорошими угощу.

В шалаше у деда было, как в овощной лавке. Яблоки кучками - и большими, и поменьше - лежали прямо на полу. Я заметила, что они рассортированы. С одной стороны свежие и сочные, а с другой разные: мелкие и зеленые. Кивнув на свежие, дед с сожалением сказал:

- Нападали ночью, когда гроза была... Ешьте сколько душе угодно, предложил он нам.

Мы с Алькой принялись угощаться.

- А эти, зеленые, зачем вам? - спросила я.

- Посушим. Зимой все сгодится, - сказал дед.

И тут только я заметила, что весь шалаш увешан связками подсохших яблок.

- Ой, сколько их у вас здесь! - воскликнула я.

- А сколько зазря пропадает! - сокрушенно сказал дед. - Где мне одному справиться с ними! Паданки по всему саду гниют. А ежели высушить да продать - сколько выручить можно! Колхозу сгодилась бы лишняя копейка...

- Дедушка, давайте мы вам поможем! - взглянув на Алю, предложила я.

- Мы сейчас, мигом все соберем, - подхватила Аля.

- Ну что ж, давайте, коли не лень, - улыбнулся дед.

Мы сорвались с места и, держась рядышком, запорхали по саду.

Полкан-лев, высунув язык, носился вслед за нами. Спустя какой-нибудь час во всем саду не было ни одного валявшегося яблочка.

- Ну вот, - сказал довольный дед, - мне бы одному и за сутки не справиться. А теперь я их помаленьку переберу все да порежу.

- Мы завтра еще придем, - пообещала я, направляясь вслед за Алькой к выходу, но дед вдруг задержал нас:

- Постойте, я вам яблочек с собой дам. Вот выберу которые получше... Ешьте на здоровье, - сказал он, накладывая нам в передники самых отборных и спелых.

- Спасибо, дедушка! - обрадованно сказала Аля.

Я тоже была довольна, что дед догадался предложить нам яблок.

- Где вы так долго пропадали? - встретила нас тетя Люся, прищурив свои колючие глаза.

- В саду, - сказала Аля.

- И что же вы там делали? Уж не землю ли пахали? - взглянув на наши грязные руки и испачканные платья, спросила тетя Люся.

- Нет, мы помогали сторожу собирать яблоки, - сказала Аля.

Тетя Люся только охнула и, указывая на меня пальцем, сказала:

- Полюбуйтесь на нее, пожалуйста - это дочь самого председателя колхоза! Да ведь ты позоришь своего отца!

Я стояла и спокойно смотрела на тетю Люсю в полной уверенности, что будь на ее месте мой папа, он бы этого не сказал.

ЗАБОТЫ

Наливаясь солнцем, желтела на полях рожь. Как-то отец, придя домой, озабоченно сказал:

- Жать скоро пора, не знаю как справимся... Жнеек пару дадут на несколько дней, а в основном придется своими силами...

- И что же, разве мало у вас этих "своих сил"? - иронически спросила тетя Люся.

Отец ничего не ответил. Он стоял и сосредоточенно глядел в окно, видимо, думая о чем-то своем. Потом вдруг, повернувшись к маме, сказал:

- Понимаешь, рук не хватает. Многие женщины не могут работать - детей не на кого оставить...

- А что если попробовать организовать ясли? Хотя бы на время уборки, говорит она.

- Думал уже об этом. Да где взять для них помещение? - хмуро говорит отец.

Мама тоже задумывается и вдруг, подняв на отца оживленные глаза, говорит:

- А если... в доме у Маши? Она замуж за Алексея Ивановича выходит, пожалуй, переедет в Заречье...