Золотые цикады сбрасывают кожу

Хозяйка исчезла за дверями кухни, видимо занялась цветами.

– Могу предложить вам чашку чая. С травами, – донеслось до слуха Валерки.

– С удовольствием, – деревянно отозвался Лакмус, по-прежнему не отрывая взгляда от невозмутимого бульмастифа.

Осторожно, стараясь не делать резких движений, снял плащ и повесил на вешалку. Медленно прошел в зал и сел на диван.

Тайсон учтиво проследовал за гостем, улегся на ковре.

Напротив Валерки на стене висели несколько небольших картин и киллер, откинувшись на спинку, попробовал сосредоточиться на пейзаже.

Работа вызывала чувство надвигающейся грозы, катастрофы.

Лакмус не считал себя тонким ценителем живописи, но от природы неплохо рисовал, занимался в студии, поэтому сразу уловил желание художника выразить смятение, граничащее с безумием. Как ни странно, именно это смятение успокоило Писюна, и мысли киллера вернулись к наружке.

Итак, Валерку вели. Вели профессионально. Только благодаря счастливой случайности, выброшенному из машины окурку, удалось заметить слежку. Затемненное стекло машины опустилось, седые волосы дамы, срезанные воротником жемчужного цвета, оказались в поле зрения Лакмуса, и уверенность в собственной безопасности исчезла.

Что ж, самое время оценить результаты двухдневной деятельности, с учетом открывшегося обстоятельства. Заказанная блондинка растворилась, дематериализовалась. Единственная ниточка, ухватившись за которую можно попытаться найти пропажу, обрывается у дверей этого подъезда, возможно даже в этой квартире. Но его самого уже пасут. Значит, из средства Валерка переведен в цель. Кем и зачем?

Крышей блондинки, которую Писюн разыскивает? Или заказчиком?

Тайсон, продолжая лежать, несколько раз вильнул хвостом, дескать, посмотри какой я славный пес. Валерка оценил дружелюбие бульмастифа. И тут же насторожился – чем больше явление, тем больше противоположность, содержащаяся в нем.

– Как успехи на фронте борьбы с наркобаронами и прочим криминалом? – Алена вошла в зал с мандаринами и коробкой шоколадных конфет. – Ваши принципы, Валерий Геннадьевич, позволяют есть сладкое и фрукты в доме подозреваемых?

Лукавый взгляд молодой красивой женщины, казалось, проникал в самое сердце Лакмуса, и Валерке вдруг отчаянно захотелось расколоться перед хозяйкой, выложить все: о наружном наблюдении, о своем ремесле наемного убийцы, об Ане Бельчиковой, так похожей на Алену. Но, вовремя спохватившись, гость сумел поддержать разговор в предложенном шутливом тоне.

– Позволяют, дорогая Алена. Наши принципы просто требуют есть конфеты и цитрусовые в домах красивых женщин.

Лакмус скрестил руки на груди.

– Можно обращаться к вам на «ты»?

– Warum nicht?[22] К богу мы ведь обращаемся на Ты.

Валерка уловил иронию собеседницы и перешел к делу:

– Алена, мы располагаем данными о пребывании в этой квартире торговки наркотиками. Позавчера, предположительно между часом и тремя часами ночи, эта женщина находилась здесь.

Смешинки, вспыхнувшие в карих глазах девушки, были единственным ответом на строгое заявление Лакмуса. Наступило неловкое молчание.

– Угощайтесь, рекомендую мандарины, – прервала паузу Каштанова. – И покажите, пожалуйста, ваше удостоверение.

Валерка с готовностью достал из бокового кармана пиджака темно-синюю книжечку, протянул девушке. И пока та внимательно, с профессиональным интересом рассматривала фото, печать, шрифт, Писюн неторопливо очистил и съел мандаринку.

Алена вернула удостоверение и окинула гостя взглядом опытного таксиста, распознавшего «динамо».

– Давайте не будем играть в шпионов. Когда я согласилась принять вас, то полагала, что имею дело с ГБ. А в удостоверении черным по белому написано: Валерий Геннадьевич Писюн, эксперт-консультант по вопросам безопасности. Не испытываю нужды в специалистах вашего профиля.

За мягким, почти бархатным тембром голоса девушки угадывалась стальная воля, и Валерка даже обрадовался возможности откреститься от статуса комитетчика.

– Вы правы, комитет не имеет прямого отношения к делу.

Хозяйка вновь упорхнула на кухню, а Лакмус прикинул возможность убрать сидящего на диване человека выстрелом из снайперской винтовки. Теоретически можно. С крыши дома напротив. Но какой смысл напрягаться, процедуру ликвидации гораздо легче осуществить на выгуле, в парке, в подъезде. Нервишки шалят, господин Писюн. Валерка подавил вспыхнувшее беспокойство и опять попробовал трезво оценить положение.

Информацию о первом и единственном заказе, выполненным Лакмусом качественно и в срок, слить никто не мог. Кроме самого заказчика. Но он же не сумасшедший.

Прошло больше двух лет с момента, когда кандидат в президенты навсегда сошел с дистанции. Врачи констатировали сердечную недостаточность. Пять-шесть оппозиционных газетенок тиснули статейки с бездоказательным предположением об устранении неугодного кандидата. И все стихло. Заказчик остался доволен, щедро заплатил. Валерка опасался, что его самого грохнут. Обошлось. Почему начинающего киллера на два года оставили в покое Писюн объяснить не мог.