Золотые волки

Преподаватели объясняли ему учебники по истории и иностранным языкам, а Чревоугодие обучал его дикции и манерам богачей. Он рассказал Северину, как унизить человека одной-единственной фразой, как заказывать блюда и отправлять их назад. Научил определять винный букет по запаху и наслаждаться идеально приготовленным блюдом.

– Дело не только в масле, соли и перце, мой дорогой кошелечек. Нужно уметь поглощать блюдо глазами, чувствовать вкус, лишь посмотрев на него. И не забывай про правильную сервировку.

Чревоугодие научил Северина правильно есть. От него мальчик узнал, что можно желать недоступные тебе вещи и красть их с таким видом, словно у тебя и так есть все, о чем другие мечтают. Он передавал мальчику все свои знания, пока в один прекрасный день не выпил дорогой пятидесятилетний портвейн с крысиным ядом. Во время похорон Северин украл бутылку шампанского из любимого ресторана Чревоугодия и оставил на его могиле.

Из всех своих отцов он чаще всего вспоминал Чревоугодие.

– Запомни, мой дорогой кошелечек: чтобы победить, нужно просто вести себя так, как будто ты уже победил.

Северин, Энрике и Зофья готовились к выходу из поезда. На улицу опустилась непроглядная ночь. Она была так не похожа на блеклую полночь в Париже, где тусклый свет фонарей и серый дым застилали звезды, обрекая город на вечные сумерки. Северин чувствовал запах сельской местности: свежая трава и глина. Ощущался дух ранней весны, которая еще не до конца прогнала из воздуха зимний холод.

Энрике потрогал свои накладные усы.

– Я симпатичный? – спросил он, пощипывая свою поддельную бороду и похлопывая себя по морщинистым щекам. – Только честно.

– «Симпатичный» – неподходящее слово. Может, «ошеломительный»? Скажу так: от тебя просто невозможно оторвать взгляд.

– Ах. Как от солнца?

– Как от ужасной катастрофы.

Энрике обиженно хмыкнул.

За два года Северин успел выучить, как члены его команды прячут свой страх. У Энрике была прочная броня из шуток. Зофья выглядела абсолютно спокойной, но ее взгляд нервно скользил по купе в попытке найти предметы, которые она еще не успела сосчитать. В полной тишине Северину показалось, что он видит, как воздух колеблется от их мыслей.

Три дня.

Через три дня Глаз Гора будет у них. С его помощью Гипнос сохранит в тайне местонахождение Вавилонского Фрагмента и, возможно, даже найдет пропавшее Кольцо Дома Ко́ры, но главное – вернет Северину его наследие. Лампы отражались в цветных окнах поезда и придавали им оттенок жидкого золота. По ладони со шрамом прошла судорога, и Северин вспомнил о золотой пчеле, найденной во рту мертвого посыльного.

Раздался громкий стук в дверь купе. Это значило, что Северину пора уходить. Он дотронулся до своей шляпы и посмотрел на Энрике и Зофью.

– После полуночи, – сказал он.

Они кивнули в ответ и направились к разным выходам. На улице каждого из них ждала своя карета. Их мысли следовали за ними в виде огромных черных теней.

Когда дорога начала меняться, Северин понял, что они подъезжают к Дому Ко́ры. Он уже бывал здесь с отцом, когда ему было семь лет…

Тогда тетушка Дельфина, так он называл матриарха Дома Ко́ры, пригласила его покататься на лошадях.

– Он мне как сын! – сказала она. – Я просто обязана научить его ездить верхом.

Она прижала его к себе, и он услышал ее смех позади.

– Следующим летом будем учиться прыжкам. Согласен?

Но никакого следующего лета не было. После того, как она провела проверку на право наследования и отбросила его, как гнилой фрукт, не было вообще ничего.

– Тетушка? – позвал он, и она вздрогнула.

– Ты больше не можешь так меня называть.

Северин быстро отмахнулся от этих воспоминаний. Они принадлежали другой жизни.