Золотые волки

Облегченно выдохнув, Лайла проверила основание торта: нужно было убедиться, что она не оставила там своих волос или лоскутков одежды. Закрыв замок, она прислушалась к звукам веселья, доносившимся из-за двери. Ее взгляд упал на бархатную кушетку, где Гипнос должен был спрятать ее костюм.

Подавив волнение и страх, Лайла сосредоточилась на своем задании. Как передать ключ от хранилища Дома Ко́ры Северину, она придумает потом. Сперва нужно найти сам ключ.

Кабинет матриарха напоминал огромные соты. Стены состояли из сотен золотых взаимосвязанных шестиугольников, наполненных книгами, растениями и гравюрами с лицом ее покойного мужа. Далеко от окна стоял нефритовый стол – такой же, как у Северина. Книжный шкаф позади него растянулся от пола до самого потолка, демонстрируя больше странных предметов, чем книг: полые черепа, наполненные сухими цветами, отпечатки лап животных в тонких янтарных пластинах и множество банок, стоящих друг на друге. Чтобы узнать, где спрятан ключ, Лайла могла бы просто провести пальцами по нефритовому столу и прочитать его, но инстинкт ее останавливал.

Девушка нашла на полу маленькую скрепку и бросила ее на нефритовую поверхность. Стол предупреждающе вспыхнул красным светом. Как и стол Северина, он был сотворенным.

Она повернулась к стенам-сотам и бросила еще одну скрепку. Книжный шкаф не изменил своего цвета, а значит, был самым обыкновенным, но это никак не решало проблему со столом. Если он был сотворен таким образом, что мог запомнить ее прикосновение или удерживать ее руку – нужно было найти способ нейтрализовать его действие.

Как у многих сотворенных предметов, у стола Северина был механизм, вводящий его в режим сна: нужно было только найти способ его запустить.

Часто хозяева таких предметов прятали гипсовый слепок своей руки – у Северина он был скрыт массивным книжным шкафом – или кусочек воска с отпечатком пальца. Скорее всего, у матриарха было что-то похожее. Надо только поискать.

Забравшись на кожаное кресло, Лайла провела рукой по стенке книжного шкафа. По ее пальцам растеклась энергия, а голова заболела от тяжести чужих воспоминаний.

Пока девушка обыскивала шкаф, ее сознание наполнялось изображениями контрактов, рецептов, любовных писем… вдруг она поймала нужное воспоминание. Отпечаток пальца, хранившийся в янтаре. Он был спрятан среди страниц книги с любовной лирикой. Она отыскала на полке нужный корешок, открыла книгу и нашла внутри плоский кусок янтаря. Лайла пробормотала себе под нос короткую молитву и бросила янтарь на стол. Красное свечение погасло.

Ухмыльнувшись, Лайла спрыгнула с кресла. Звуки за дверью кабинета стали громче. Настойчивее. В том, чтобы проводить пальцами по столу, не было никакого смысла: она не могла читать сотворенные вещи. Лайла начала по очереди открывать ящики, обыскивая их так быстро, как только могла.

Один из ящиков с левой стороны оказался доверху наполнен ключами. Лайла провела рукой по холодному металлу, обращаясь к своим ощущениям. Ключи не были сотворенными, поэтому в ее сознание потекли сотни воспоминаний. Пустые спальни. Залы сената. Аукционы Вавилонского Ордена. А затем… темное хранилище со звездами, нарисованными на потолке, мраморными бюстами и бесконечными рядами странных предметов. Она распахнула глаза.

Ключ к подземной библиотеке под оранжереей. Лайла достала ключ из ящика и подбежала к бархатной кушетке рядом с дверью.

Она подняла подушку и нашла костюм танцовщицы, завернутый в кусок ткани. Девушка торопливо развернула ткань. При виде наряда, так прочно связанного с ее детством, она испытала неожиданный прилив чувств. Ее душа затрепетала от нахлынувших воспоминаний. Шелковая блуза, яркая, как оперение попугая, с красной окантовкой. Тяжелые браслеты-гунгру и серьги-джимки, почти как у ее матери. Лайла поднесла костюм к лицу и глубоко вдохнула. От него исходил запах Индии. Запах камфары, краски и сандалового дерева. Чем дольше она смотрела на наряд, тем ярче в ней разгоралась холодная ярость. В ее голове зазвучал голос матери:

– Хочешь почувствовать себя настоящей, дочка? Тогда танцуй. Танцуй, и тебе откроется правда.

Лайла вложила в танцы всю душу, отдала тело на милость ритма: она могла рассказать целую историю с помощью одних лишь движений. Танец мог быть чувственным, но при этом он всегда оставался священным. Мать Лайлы говорила, что это самый лучший способ доказать, что у нее есть душа. Что она настоящая.

Но люди, которые собрались здесь, на празднике… для них это было развлечение другого толка.

Как говорил Гипнос?

Пикантные танцы.

Лайла переоделась и распустила волосы, упавшие на ее спину тяжелым каскадом. Затем она засунула форму служанки Дома Никс в подушку, убрала янтарный отпечаток обратно в книгу и спрятала ключ в складках блузы.

Прозвучал третий удар часов.