…Воздушно-десантный полк под покровом тумана форсировал мощную водную преграду и завязал бой с противником на западном берегу Днепра. Батальон Малышева стремительным броском занял важный участок на правобережье — склоны высоты 122,2. Окопались. В это время поступил приказ командира полка: атаковать противника, танки и автоматчики которого, отрезав первый и третий батальоны, стремятся уничтожить их по частям. Чтобы предотвратить окружение соседних батальонов, подразделению Малышева предстояло захватить важную высоту с тремя курганами восточнее деревни Анновка. Задача осложнялась тем, что на склонах высоты стояли немецкие танки.
— Гитлеровцы наверняка уверены, что наши пехотинцы не осмелятся без танков штурмовать высоту, — говорил Малышев командирам рот. — Пусть себе думают! А мы их заблуждением должны воспользоваться. Главное для успеха батальона — скрытно сосредоточиться у основания высоты и внезапной атакой опрокинуть противника.
…Стояла темная осенняя ночь. Роты бесшумно продвигались к подножию высоты. Под ногами шуршала пожелтевшая трава, да иногда тихо позвякивал неплотно притороченный котелок. Вот уже слышна приглушенная немецкая речь, кое-где проглядывают контуры фашистских танков. Вплотную приблизившись к машинам противника, бойцы забросали их противотанковыми гранатами и бутылками с горючей смесью. Шквальный огонь наших пулеметов и автоматов завершил атаку. Батальон захватил высоту, не потеряв ни одного человека.
…В течение дня немецкие танки при поддержке артиллерии и минометов дважды пытались прорваться на высоту. Земля содрогалась от взрывов снарядов и мин. Но фашистам так и не удалось вернуть утраченные позиции. Ночью получили новый приказ командования. На высоте должна была остаться лишь одна рота, двум остальным при поддержке пулеметного взвода приказано атаковать гитлеровцев, засевших на высоте с двумя курганами. Высота имела важное тактическое значение, так как укрепившиеся на ней фашисты вели обстрел переправы, задерживая переброску советских войск через Днепр.
В атаку бойцов вел сам комбат. Бесшумно приблизившись к расположению врага, пехотинцы открыли сильный огонь из всех видов стрелкового оружия. Уже через полчаса высота была взята. В этом бою подразделение понесло тяжелую утрату — вражеская пуля сразила отважного командира батальона. Здесь на безымянной высоте оборвалась жизнь мужественного советского воина.
За мужество, проявленное в боях при форсировании Днепра, за прочное закрепление плацдарма на правобережье Президиум Верховного Совета СССР Указом от 20 декабря 1943 года присвоил Ивану Афанасьевичу Малышеву посмертно звание Героя Советского Союза.