Золушка для инквизитора

— Храэн, если спрашивать у каждой босячки согласие, вы никогда не возвыситесь, — качали жрецы головами. — Возьмите то, что вам причитается. Любыми способами.

Но я хотел прислушиваться к мнению Кэти. Хотел пытаться понять ее. Она наполнила обычно тихое поместье звуками и красками. Она умудрилась подружиться с прислугой, довести аристократию до заикания своими нарядами, вытрясти многовековую пыль из коридоров и людских голов.

Я просыпался с утра и с непонятным, почти детским предвкушением ждал: что же сегодня учудит Кэти. О, она умела быть оригинальной в своих поступках. Целый табун невест мне никто еще не водил — даже тут она стала первой.

На неё ежедневно кляузничали, каждый мой день начинался с фразы:

— Храэн Лоренсо, а вот ваша невеста...

Дальше следовало перечисление того, что конкретно учудила эта самая невеста. И я еле-еле сдерживал улыбку. Потому что встряхнуть всё кругом — это надо ещё постараться.

И всё то, что планировалось (венчание, ритуал, зачатие наследника), стало вдруг незначительным. Потому что Кэти овладела моим разумом. Её хотелось бесконечно долго целовать. Чувствовать. Общаться с ней обо всем. Наслаждаться ею как чем-то чужеземным, запретным, но таким манящим.

Поэтому, когда после нашей близости, Кэти отдалилась и стала мрачной и нелюдимой, перестала наводить шорох в доме, меня начали одолевать сомнения.

Я пытался сблизиться — она специально отдалялась.

Я делал шаг к ней навстречу — она отступала назад.

Нам бы вместе выяснить, откуда в ней взялась водная магия и чем это грозит для самой Кэти, может ли это быть опасным — но девушка словно не хотела больше находиться со мной рядом. Искала любой повод даже не встречаться. Глаза отводила. Говорила тихо и безо всяких эмоций.

Пришлось действовать самому. Искать ответы. Копаться в древних фолиантах. Допрашивать жрецов. Только вот однозначного ответа никто не мог дать. Магия не появляется просто так, и Кэти не могла случайно «заразиться» ею, попав в мой мир. Значит... она всегда была в ней?

Но откуда?

И почему такая нетипичная, непонятного характера и проявления, которую даже не идентифицировать как что-то конкретное? Я с подобным еще не сталкивался.

Казалось, ответ лежит на поверхности, но я никак не мог его нащупать.

...а потом меня срочно вызвал в целительское крыло один из помощников мадам Тессы.

Я ценил её за прямолинейность и нежелание ходить вокруг да около. Если мадам Тесса хотела что-то сказать — она говорила. Ну и ещё она умудрялась со смертного одра согнать своими припарками. Я гордился тем, что однажды переманил её к себе из дома харнайнов.

Правда, от этого наша взаимная нелюбовь с главой дома — Вайлинаром — лишь усилилась. Для него стало личным оскорблением, что я «забрал» мадам Тессу себе.

Но когда мне было не плевать на мнение этого полубезумного ученого, у которого мир вертелся вокруг собственной непризнанности и желания прославиться. Мадам Тесса стала лишь одной из капель в луже нашей неприязни.

— Вы знаете, что кровь вашей невесты ядовита? — с порога поинтересовалась эта великолепная во всех смыслах женщина.

— В смысле? — я непонимающе сощурился. — Кто-то пытался отравить Кэти?

— Да ваша Кэти сама кого угодно отравит! — мадам Тесса фыркнула и продемонстрировала мне окоченевший трупик крысы. — Пришлось по всему поместью искать, куда Катерина это выбросила. А она её хоронить удумала, яму выкопала. Докатились! Мне пришлось откапывать крысиный труп! — возмущенно резюмировала целительница.

Ну, я догадывался, что она говорит скорее фигурально, потому что у Тессы хватало помощников, которые наверняка и занимались вынужденной эксгумацией. Но сам факт раскопки крысиных могил меня нешуточно заинтересовал.

— Можно подробнее? Что это за крыса и почему Кэти её закапывала? Зачем вы её откапывали — тоже хотелось бы знать.

Оказалось, что крыса эта имела неосторожность укусить Катерину за палец, после чего внезапно скончалась. Я заметил, что в жизни Кэти вообще многое происходило именно так, внезапно. Не человек, а сплошная катастрофа. За что мне и понравилась.

К счастью, девушка пошла к мадам Тессе, та рану обработала, а кровь взяла для анализов. А потом, когда увидела в ней частицы яда, заинтересовалась бесславно погибшей крысой. Вот и пришлось ту искать по всему поместью. Хорошо хоть слуги запомнили Кэти в момент, когда она взяла лопату и с самым серьезным видом ушла копать яму у яблони.

Итог был удивителен: крыса умерла от яда, который спокойно существовал в организме Кэти.

Я анализировал сказанное.

Хм, а ведь тот мужик, который напал на неё у фонтана, тоже умер скоропостижно и от яда неизвестного происхождения. Я тогда этому значения особого не придал — решил, что мелкого ворюгу могли и подельники отравить, да и вообще было очень похоже, что он употреблял какие-то запрещенные зелья, которые приняли за яд.

Но теперь картинка складывалась, и она была совершенно непонятной. Ядовитая кровь... водная магия...

Что-то вертелось на поверхности. Какая-то мысль, которую я даже не стал рассматривать, когда перелопачивал тонну информации. Но теперь она казалась важной.