Золушка и Дракон

Было глубоко за полдень, когда Тара отпустила больного, выписав сироп из трав и сделав строгий выговор напоследок: — Сами свое здоровье не бережете, мало того, что у огня работаете, где воздух всегда сухой, так еще и курите постоянно. Нельзя так. Не будете о себе думать — никакие знахари и волшебники вам не помогут.

— Ну наконец-то, — выдохнула Сиа, когда целительница вышла на крыльцо и огляделась. — Иди сюда, поболтаем. Я смотрю, к тебе знатные гости начали ездить, скоро разбогатеешь. А этот синеглазый красавчик… просто глаз не отвести…

— Больно мне богатство в лесу пригодится, — фыркнула рыжая, поправляя выбившуюся прядь волос. — Что, по деревьям монеты развешивать, чтобы красиво было, и в шелках ходить травы собирать да мази готовить? Смешно. Красавчик? Ты про Райана? Да, он очень хорошо ко мне относится и нравится очень. Ты мне лучше вот что подскажи…

Подруги уселись на мох в тени высокой сосны и устроились поудобнее, настроившись на долгий разговор.

Тем временем в поместье Карфакс кипела жизнь: Лорд Эмер, Дракон Каан созвал крупных землевладельцев, чтобы принять решение, что делать с урожаем этого года: астрологи давали крайне благоприятный прогноз на урожай пшеницы, но хранилищ под зерно могло не хватить. На собрании решали, какую часть можно продать в дальние регионы по хорошей цене, чтобы выручить приличные деньги, а сколько оставить в собственных хранилищах. В перерыве, который он недавно объявил, чтобы спорщики пришли в себя и успокоились, Эмер вернулся в свой кабинет — с самого утра его душу острой колючкой царапал один вопрос.

— Уже прошло больше половины дня, а Тара еще ни разу не вспомнила обо мне, это странно. Что могло случиться?

Мужчина закрыл глаза и попытался восстановить с девушкой ту самую незримую связь, которая образовалась между ними в день знакомства, но у него ничего не получалось, как будто целительницы не было в этом мире.

— Так не может быть, — начал волноваться Лорд Эмер. — Уверен, что я почувствовал бы, если бы с ней произошло что-то опасное. Неужели за все прошедшее время Тара ни разу про меня не вспомнила?

Перерыв в собрании подошел к концу, но внезапно он понял, что его внимание постоянно переключается с проблем поместья на исчезнувшую с радаров красотку. Жестким тоном он прервал вновь разгоревшийся спор, призвав участников прийти к решению, а затем отдал распоряжение на конюшню седлать серого в яблоках жеребца.

В лесу у домика целительницы было прохладно и свежо, мягкий зеленый мох под ногами расстилался идеальным ровным ковром, высокие сосны, как шелковый веер, разгоняли чистый теплый воздух, а их кроны уменьшали жар летнего солнца.

— Тут такое дело… Райан меня пригласил во дворец на маскарад и посвящение, надо подумать, в чем идти. Как считаешь, какое платье купить? — Тара подняла сосновую шишку и вдохнула теплый запах разогретой хвои. — Хочется что-то необычное, красивое.

Дриада следила за действиями подруги, глубоко задумавшись. Посмотрев на небо и покрутив головой по сторонам, как будто советуясь с кем-то невидимым, она приняла решение.

— Знаю я одно местечко, тут недалеко. Пойдем прогуляемся, — Сиа встала со мха и направилась вглубь леса. — Думаю, много времени это не займет.

— Подожди, я за деньгами домой сбегаю, — вскочила целительница, на бегу поправляя платье.

— Не уверена, что они возьмут деньги, но на всякий случай возьми, — согласилась дриада. — Я тебя здесь подожду.

Та самая сумка с деньгами, которую вернул Страж Дарт, сейчас висела на плече Тары, когда девушки вышли к небольшой бурной горной реке, пробившей себе путь сквозь камни Черных Гор.

— А́ргия, — позвала дриада. — Пожалуйста, отзовись!

Через некоторое время из реки показалась прелестная наяда, с любопытством разглядывавшая гостей.

— Рада тебе, Сиа. А это кто с тобой? Я не знаю эту девушку. Она человек?

— Да, А́ргия. Это Тара — человек, целительница, моя подруга.

— Симпатичная, глаза у нее очень необычные, красивые, — хихикнула наяда и плеснула рукой по воде, — оказывается и люди тоже бывают хорошенькими. Что вас привело ко мне?

Сиа рассказала, что ее подруге нужно красивое платье для важного визита.

— Я не уверена… — протянула Аргия. — Надо подумать…

— У меня есть деньги, заплачу столько, сколько нужно, — прервала ее размышления Тара. — Просто назовите сумму.

— Зачем мне в реке твои деньги? Странная ты, — засмеялась Дух быстрой воды, рисуя тонким пальчиком на мокром камне замысловатый узор. — Договоримся так, я дам тебе платье, но ты за него расплатишься позже, ведь сейчас мне ничего от тебя не надо.

— Ой… — опешила целительница и попятилась. — А чем я потом буду расплачиваться, если вам деньги не нужны? Я боюсь…

— Не бойся. Ты вернешь долг так: если кто-то из нас заболеет — вылечишь, а если к зиме все будут здоровы, твой долг исчезнет, как будто его быстрые воды реки унесут. Сиа будет свидетельницей нашего договора, так что волноваться тебе не о чем.

— Ну хорошо… — все еще недоверчиво протянула Тара, глядя на активно кивающую подругу. — Я согласна.