Золушка и Дракон

— Ну вот и все, — довольно улыбнулась Сиа. — Ты готова. Думаю, в таком виде можно ехать покорять дворец. Уверена, все мужчины сегодня будут у твоих ног. Тот синеглазый просто не сможет отвести от тебя взгляд, а темноволосый наверняка будет ревновать ко всем и каждому…

— Ты о ком? — с подозрением прищурилась целительница. — Подглядывала?

— Пффф… — обиделась дриада, — да весь лес уже судачит о том, какие прекрасные визитеры стали наведываться в маленький черный домик, один другого краше. Подруга, у леса тысяча глаз и ушей, тут ничего скрыть невозможно.

— Это точно, — пробормотала Тара, разглядывая свое отражение в водной глади. — Лес все видит. Спасибо тебе, я сейчас возьму приглашение из дома и отправлюсь в путь.

Лорд Эмер, Дракон Каан сегодня тоже собирался во дворец на посвящение Райана. Специально для этого случая ему сшили новый черный костюм с отделкой из темно-фиолетового, почти черного материала, который играл цветом при движении своего хозяина.

— Посмотрим, что у нее за платье, — бормотал мужчина, натягивая плотные перчатки для верховой езды. — От моей помощи отказалась, а его — приняла или сама справилась?

Серый в яблоко жеребец заржал и сорвался с места подобно птице, подчиняясь твердой руке и унося своего хозяина во дворец.

— Как давно я не ездила в седле, — пожаловалась Тара подруге, расправляя складки платья. — Я готова, пожелай мне удачи!

— Все будет хорошо! — Сиа помахала рукой. — Буду ждать своего возвращения, с тебя — рассказ с кучей подробностей!

Глава тринадцатая

В город Парстен с самого утра со всех окрестностей начали съезжаться приглашенные гости и зеваки, желающие полюбоваться на салют в конце церемонии посвящения. Не успело солнце войти в зенит, как улицы уже бурлили от народа, раздавалось ржание лошадей, цокот копыт и громкие крики кучеров: — Поберегись!

Целительница, следуя традициям, перед городскими воротами отпустила Мирту и вошла в город пешком. Ее сразу же подхватил людской поток и, не спрашивая ни согласия, ни разрешения, привел ко дворцу Повелителя. Девушка достала из рукава приглашение и прошла мимо стражи по длинной лестнице на главное крыльцо. Поток гостей, стекающийся во дворец, благоухал парфюмом, слепя глаза, сверкал бриллиантами и тихо шуршал шелком, кисеей и парчой. Она заметила, что все мужчины, поднимающиеся по крутой лестнице, были без оружия, оставляя сабли оруженосцам, ожидающим своих господ на отдельной площадке.

Проходя мимо одного из огромных зеркал, Тара остановилась. Таинственная незнакомка в удивительном платье темного цвета посмотрела на нее из сияющими глазами, блеск которых не скрывала никакая маска. Вы помните, как выглядит ночью водная гладь, по которой бежит, переливаясь, лунная дорожка? Ткань на платье целительницы была будто бы живой, она играла, текла, струилась при малейшем движении. Никакие бриллианты и кружева не могли сравниться с этим необычным эффектом. Ее тяжелые рыжие волосы свободно рассыпались по плечам, и лишь пряди у лица были зафиксированы каким-то хитрым способом, образуя изящную диадему. Таинственный аромат вплетенных незнакомых цветов был нежен и кружил голову. Изящная мерцающая маска скрывала верхнюю часть лица, позволяя любоваться лишь улыбкой, да очаровательными ямочками на щеках девушки. Туфельки телесного цвета на небольшом устойчивом каблучке были единственными в гардеробе целительницы, и сейчас они были полностью скрыты платьем, имеющим небольшой шлейф.

— Сколько же здесь народа! Это просто живая река! — изумилась девушка, вместе со всеми входя в тронный зал и занимая место справа у стены. Особы, приближенные к Повелителю, расположились в непосредственной близости к трону, все остальные придворные и приглашенные расположились по системе «где встал, там и место».

Наследник нервничал в своей спальне, постоянно поправляя рукава и пытаясь в очередной раз пригладить непослушные светлые волосы пятерней, чем доводил до сумасшествия придворного парикмахера.

— Ваше Сиятельство, прошу вас, ничего не трогайте, — стонал мастер. — Я все идеально уложил, а вы опять все нарушили…

Звонкие фанфары, прозвучавшие в тронном зале, разнеслись по всему дворцу, призывая всех ко вниманию. Церемониймейстер хорошо поставленным голосом огласил прибытие Повелителя. Зал замер в ожидании, лишь шорох вееров нарушал тишину. Со своего места Тара хорошо видела Лорд Эмера, который стоял близко к трону. Взгляд мужчины скользил по залу, он очевидно искал ее в толпе, но изобилие ярких масок резало глаза, а безмолвная связь между ним до сих пор не восстановилась. Довольная девушка поправила спрятанный на груди защитный амулет и вновь обратила свое внимание на происходящее: после торжественных слов церемониймейстера в зал вошел Райан, наследник престола, Дракон Хорр. В синем костюме светловолосый синеглазый мужчина выглядел сказочным принцем.

— Он очень красивый, — призналась целительница. — Сильный, умный, внимательный, рядом с которым так легко чувствовать себя слабой. А еще, он — Дракон, и это очень необычно.