Золушка и Дракон

Лорд Эмер вышел вслед за Стражем и девушкой, задержавшись на несколько мгновений: он не ожидал, что Райан окажется настолько предусмотрительным и позаботится о плаще для целительницы, и злился на себя за нерасторопность и промедление. Только сейчас ему стало понятно, куда так внезапно исчез Страж после нескольких слов наследника, брошенных через плечо. В коридорах было тихо, двое скрылись в огромном дворце, а мягкие ковры заглушили звуки их шагов. Дракон чуть не до крови закусил губу и сжал руки: он проиграл, как мальчишка.

— Спасибо, — убедившись, что Дарт ушел, Тара расстегнула плащ и закрыла глаза от ужаса: сейчас на ней была лишь тонкая нижняя рубашка: платье наяды преподнесло своей хозяйке неприятный сюрприз, полностью исчезнув за короткое время.

— С этим я разберусь позже, — прошипела рыжая, стоя за ширмой и надевая серебристое платье с длинным рядом пуговиц на спине. — Вот черт, как же мне застегнуться самой?

Проявляя чудеса ловкости на грани акробатики, она справилась почти со всеми пуговицами кроме двух, которые располагались между лопатками. В дверь тихо постучали.

— Я могу войти? — Тара не знала, злиться ли на собственную неловкость или радоваться приходу Райана, который все еще стоял за дверью. Ей нужна была помощь, и она пришла в лице наследника. — Входи.

— Как тебе платье? Я угадал с размером? — мужчина замер перед ширмой, прислушиваясь к чертыханьям и всхлипываниям.

— Сидит идеально, но эти проклятые пуговицы… — в голосе девушки звучали слезы: слишком много шока она испытала за короткое время. — Я не могу его до конца застегнуть.

— Позволь, я помогу, — неуверенно предложил наследник. — Извини, но у меня нет женщин — служанок.

— Хорошо, помоги, — Тара перебросила волосы на одну сторону, открывая взгляду наследника спину с двумя расстегнутыми пуговицами на платье. — Мне до них самой никак не дотянуться, чуть руки себе не вывихнула.

Сердце Райана совершило кульбит, после чего понеслось вскачь. Его руки подрагивали, пока справлялись с двумя пуговками-жемчужинками, а взор любовался тонкой шеей, на которой лежали мягкие рыжие завитки, выпавшие из общей массы волос, изящной мочкой уха и четкой линией скулы: девушка наклонила голову и слегка повернула ее вбок, придерживая рассыпавшиеся волосы. Темные ресницы и мягкие пухлые губы он впервые видел так близко…

— Все, получилось, — с усилием выдохнул он, отрывая взгляд от Тары. — Теперь все в порядке.

— Спасибо, — она расправила платье, посмотрела в большое зеркало, стоящее у стены, и распустила волосы по плечам. — Ты меня сегодня очень выручил, я даже не знаю, как тебя благодарить.

— Ваше Сиятельство, — Страж стоял в дверях. — Вам нужно как можно быстрее возвращаться в зал, чтобы не пошли дурные сплетни.

— Уже иду, — Райан улыбнулся девушке и обернулся на пороге. — Возвращайся и ты, сейчас можно перекусить, а позже начнется бал.

Она решила немного задержаться, чтобы наследник вошел в зал один и привлек всеобщее внимание, а еще надо было дать себе несколько минут отдыха — после всего произошедшего руки подрагивали, а голова кружилась, уж больно стремительно все произошло. Если бы не Райан, он попала бы в переплет…

— А почему все так отреагировали, когда наследник укрыл меня плащом? — спросила Тара у Стража. — Женщины очень громко охали…

— Надо было все-таки заставить тебя пусть не выучить, но хотя бы прочитать собрание правил дворцового этикета, — хмуро ответил Дарт. — Когда мужчина подобным образом предлагает даме свой плащ на глазах у всех, то демонстрирует свое намерение оказывать этой женщине покровительство, выделяя ее из всех прочих.

— Вот же… — девушка почувствовала, как у нее подгибаются ноги. — А я все никак не могла понять… Теперь ясно.

— Уж не знаю, как ты все это провернула, красавица, но план явно удался.

— Я ничего подобного не хотела, — вспыхнула Тара. — Все случайно совпало. Я сейчас просто уеду домой и все.

— Не получится, — отрезал Дарт. — После всего того, что сделал для тебя наследник, нельзя вот так просто исчезнуть. Надо будет вернуться и дождаться конца торжества, тогда его репутация не пострадает. Иди за мной, я проведу тебя в зал.

Двое шли по бесконечным дворцовым коридорам. Сейчас девушке было некогда любоваться красотой дворца, она вспомнила слова Райана, что сейчас начнется бал и холодела от ужаса: надо ли говорить, что целительница ни разу не танцевала на балах, не разучивала фигуры танцев и представления не имела о том, что и как сейчас танцуют при дворе.

— Одно дело, от души кружиться босиком на траве, танцуя под луной, но совершенно другое — это зал, оркестр, зрители, а еще эти туфли на каблучке.