Золушка и Дракон (СИ)

— Ну хорошо. Однако если этот Дракон будет вести себя, как осел, ты будешь искать себе другую любовь. Поверь, есть мужчины, которые будут счастливы назвать тебя своей женой. Договорились?

— Надеюсь, что до этого не дойдет. Дракон — не осел, уверена.

Пока брат с сестрой спорили на тему любви, нечто подобное стало темой разговора еще одной пары.

— Стэлла, в чем дело? Почему вы преследуете меня? Это уже переходит все границы, ваша репутация висит на волоске. Чего вы хотите? — улыбка Лорда резко контрастировала со смыслом сказанных слов, но блондинка попала в ее плен, как муха в паутину.

— Я хочу выйти за вас замуж, Эмер Вартенс! — выпалила фрейлина, решив наконец открыть карты. — Очень хочу!

Мужчина слегка нахмурился и посерьезнел: — Вы уверены? Вы точно готовы к этому?

— Да, конечно! Это будет прекрасно!

— Ну что ж, давайте посмотрим, — он взял короткую паузу, после чего продолжил, глядя прямо в широко распахнутые глаза девушки. — Для начала вы покинете свиту принцессы…

— Ну как же так?

— Что значит «как же так»? — в свою очередь удивился мужчина. — Вы являетесь фрейлиной лишь до момента своего замужества. Возможно, вы забыли об этом, но я напоминаю. Продолжим… — пара сделала красивый разворот на одном месте и вновь вписалась в общий поток. — Моя жена, как вы понимаете, будет проживать в поместье и визиты в столицу, до которой несколько часов пути, не будут частыми. Кроме того, Карфакс совсем недавно пережил чуму, много народа погибло, что привело к ряду финансовых проблем и теперь требует моего постоянного внимания и участия, поэтому вам придется помогать восстанавливать жизнь поместья, заботиться о жителях, детях, оставшихся без родителей. Балы и приемы… если честно, я не большой их любитель, так что на яркую и праздничную жизнь вам лучше не рассчитывать.

— Милорд, этого не может быть, — Стэлла не верила своим ушам. Ее надежды на прекрасную сказку рядом с красавчиком рассыпались на глазах, как замок из песка. — Неужели вы так живете?

— Вы полагаете, я сейчас лгу? — глаза Эмера опасно блеснули, заставив девушку опомниться. — Нет, конечно, что вы, я вам верю… Папа всегда говорит, что вы очень много работаете.

Дракон видел, что его тактика приносит отличный результат и решил закрепить успех.

— Помимо всего прочего, я весьма вспыльчив. У меня тяжелый характер, что может подтвердить практически каждый, кто со мной общался…

Стэлла тихо вздохнула, вспоминая, как ее отец, возвращаясь из дворца, часто использовал данную формулировку, описывая своего коллегу по кабинету финансов.

— Этого упрямца невозможно переспорить. У него на каждый мой аргумент всегда найдется два контраргумента. Он просто невыносим…

— Ни и напоследок, — на лицо мужчины вновь вернулась широкая улыбка. — Я хочу иметь большую семью. Детей должно быть много. Что скажете?

— Много — это сколько? — фрейлине было не столь весело, пока она примеряла все сказанное Лордом к собственной жизни. Получалось как — то не очень интересно и романтично, как казалось вначале.

— Минимум — пятеро.

— Сколько???

Этот вопрос довольный Дракон оставил без ответа. Судя по оглушенному виду Стэллы, сейчас идея стать женой самого завидного холостяка Наби перестала ей нравится и потеряла свою привлекательность. Надо было оставить девушку в тишине, чтобы она смогла хорошо усвоить полученную информацию. Вальс подходил к концу, музыка постепенно затихала, что и послужило логичным финалом серьезного разговора.

— У меня остался последний вопрос, Лорд Эмер.

— Слушаю вас.

— Кого вы ждали той ночью?

Изумленный тем, с каким упрямством блондинка цеплялась за загадку, оставшуюся без ответа, мужчина лишь промолчал и качнул головой, подведя партнершу по танцу к группе фрейлин.

— Благодарю за танец, Стэлла. Надеюсь, вы меня услышали.

Пестрая толпа девушек звонко защебетала, как синицы весной, приветствуя красавца Эмера Вартенса и свою подругу. Кто — то завидовал, другие от души радовались тому, как повезло одной из них — теперь будет что вспомнить и чем похвастаться.

— У твоего Лорда совсем нет вкуса, — фыркнула Ливия в тот момент, когда мужчина пригласил на танец ее бывшую госпожу. — Никогда не думала, что он решится близко подойти к фрейлине Кокс. Она такая… Я разочарована… И это после того, как он танцевал с принцессой. Фу…

Девушка отошла от приоткрытой двери, оставив Сархана в одиночестве наблюдать за господином, и прислонилась плечом к стене, наткнувшись взглядом на старую знакомую. Варга, размазывая по щекам слезы, что-то обсуждала с симпатичным парнем.

— Что случилось? Тебе помочь? — служанки никогда раньше не были дружны, но некоторое время их объединяла работа, на которой обеим частенько доставалось на орехи от вечно недовольной госпожи. Ливия подошла поближе, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. — Чего плачешь?

— Отстань. Занимайся своим делом.

— У меня пока нет дел, как, впрочем, и у тебя, — Ливия старалась отвлечь давнюю знакомую от неприятных мыслей. — Вот закончится бал…