Золушка и Дракон (СИ)

— Все в порядке. В твоих рассуждениях есть логика, поэтому их надо принять во внимание. Ты хорошо знаешь фрейлину. Как думаешь, каким будет ее следующий шаг? — Тара встала с кресла и подошла к окну. Зимняя ночь почти полностью поглотила город и приглушила свет уличных масляных фонарей, контуры ближайших домов и деревьев растворились во мгле, звезды и месяц спрятались в плотных снежных облаках.

— Сделай еще один шаг вперед и рассказывай давай, что застыла. Только не ори, тихо, — приказала Стэлла. — Ну, я жду.

— Лорд Вартенс встречается с принцессой, госпожа, — Варга интуитивно вжала голову в плечи, понимая, что сейчас ввязалась в крайне опасную игру, в которой легко станет разменной монетой и козлом отпущения. Или козой? Хотя это уже будет неважно, когда рога и копыта обнаружат спустя некоторое время на свалке истории.

Глава сорок первая

— Так значит, это правда… Ты уверена? — глядя на фрейлину, служанка судорожно сглотнула и кивнула, подтверждая свои слова. Отступать было некуда — одной фразой она сожгла не только мосты для бегства, но и саму гавань.

Стэлла некоторое время молча стояла у столика с зеркалом, а потом схватила шкатулку с украшениями и сбросила на пол, наблюдая, как кольца, броши и серьги, сверкая камнями и переливаясь в свете свечей, разлетелись по светлому ковру: — Вот мерзавка! Притворяется самой невинностью, целительница, понимаешь ли… Дрянь!!! Я ей устрою…

Варга, тихо охнув, бросилась подбирать украшения с пола, стараясь успеть раньше, чем туфелька разъяренной госпожи наступит на какое-то из них. В покоях принцессы было тихо: сегодняшний вечер принес много тем для размышлений, и сейчас девушки ломали голову над одной из них.

— Итак, давай попробуем предположить, какой сюрприз может преподнести фрейлина Кокс? — Тара поудобнее устроилась в кресле, глядя на сидящую напротив служанку. — Что первым приходит в голову?

— Она хочет выйти замуж за Лорда, а значит будет делать так, чтобы остаться с ним наедине, а затем принудит взять ее замуж, чтобы якобы спасти репутацию, — робко предложила Ливия первую версию. — Фрейлина не понимает слова «нельзя» и может пойти на все. Конечно, звучит ужасно…

— Эту версию мы смело можем отбросить. Полагаю, что Лорд Вартенс сможет о себе позаботиться, я сейчас тоже настороже. Что еще?

— Выставить вас в дурном свете, подстроить мелкую пакость на глазах у всех, особенно перед мужчиной. Конечно, она уже получила от вас первое официальное предупреждение, поэтому будет осторожна.

— Например, что это может быть?

— Пока не могу сказать, госпожа. Что—то вроде того случая, когда она завела вас в фехтовальный зал, — растерянно предположила служанка, глядя по сторонам, как будто ответ на сложный вопрос прятался за плотной шторой или в тени шкафа. — Я много чего видела, поверьте. Невозможно предсказать поведение фрейлины Кокс.

— Думаю, на сегодня достаточно. Пора отдыхать, завтра предстоит большая прогулка, а там и дальняя поездка уже в дверь стучится. Спать пора.

Мягкая постель манила принцессу в свои объятия, обещая покой и приятный сон. Без усилий отбросив мысли о сопернице, Тара упала на пышную перину и завернулась в теплое одеяло. Ливия погасила свечи в спальне, оставив лишь одну, стоящую на небольшой тумбе у постели рыжеволосой девчонки. Лепесток огня завораживал, притягивал взгляд, исполняя свой тихий мистический танец, погружая девушку в обволакивающий кокон сна.

— Спокойной ночи, мой Каан, — сегодня она не удержалась от беззвучного диалога: слишком много эмоций накопилось.

Ответ не заставил себя ждать: — Приятных снов, моя Кьяра. Отдыхай.

Тихо пискнув от восторга, Тара закрыла глаза и моментально уснула. Одной из ее фрейлин в эту ночь все никак не удавалось успокоиться: душа громко требовала мести, причем размениваться на пустяки категорически не хотелось.

— Значит так, Варга, со сном придется подождать, — Стэлла упала в кресло и сцепила пальцы так, что костяшки пальцев побелели. — Я не знаю, как ты это сделаешь, но мне нужно вот что…

Утро нового дня встретило жителей города ярким солнцем и обжигающим холодным воздухом. Зима медленно, но уверенно подчиняла себе территорию Наби: земля подмерзла и покрылась тонким слоем ослепительно-белого хрустящего снега, легкий морозец хватал за щеки и кончики пальцев жителей государства, заставляя вспомнить не только о красивой, но и о теплой одежде.

На завтраке Повелитель Бэйл внес в распорядок дня некоторые изменения: конная поездка переносилась на утро, потому что во второй половине дня в окрестностях Парстена ожидали сильную метель.

— Ну и славно. Сейчас погуляем, а потом можно и делом заняться. Давно я в больницу на заглядывала, надо узнать, как там дела, не нужно ли чего?

— Я смотрю, ты сегодня ярче солнца светишься, — бросил Райан, сидя напротив сестры. — Произошло что-то, о чем я не знаю?

— Нет, ничего не произошло, просто на улице прекрасная погода.

— Какое счастье, что ты такая оптимистка, вся в маму, — отозвался Вернон Бэйл, слушая легкую пикировку детей. — Сейчас позавтракаем и начнем собираться.