Золушка и Дракон (СИ)

— Ты хочешь сказать, что решение будет принято, исходя из результатов расчетов? А как же чувства, любовь? — изумилась принцесса. — Неужели звезды решают все?

— В нашей стране, как только в семье султана рождается сын, главный астролог сразу составляет карту его рождения, чтобы отец знал, способен ли он править страной в будущем. — Хафиза рассказывала об этом так спокойно, словно жить под властью звездного приговора было правильно и единственно возможно. — У Акмаля — идеальная карта для правителя, но и его спутница должна соответствовать высоким требованиям…

— А если твой брат полюбит ту, которую не одобрят звезды, что тогда?

— Отец не даст согласия на брак, потому что такая женщина не станет идеальной женой, а значит недостойна находиться рядом с будущим султаном.

— Неужели именно звезды решают, имеет ли любовь право на существование? — принцесса посмотрела в сторону мужчин, поймала на себе внимательный взгляд Эмера и отвела глаза. — А если произойдет ошибка в расчетах?

— Ошибки быть не может, наш астролог очень опытен и составил так много звездных карт…

— А тебя это тоже касается? — аккуратно уточнила Тара. — Правило распространяется и на дочерей султана?

— Нет, только на сыновей. Нас просто выдают замуж, часто исходя из политических соображений, если это выгодно для Сэндаринии.

— Ужас какой, — прошептала принцесса и встала со скамейки. Голоса, раздающиеся неподалеку, становились все громче, и это привлекло внимание девушек. Мелкий золотистый песок шуршал под ногами, выдавая приближение новых собеседников. Повернувшись спиной к прекрасному фонтану, мужчины были поглощены разговором.

— Отец, ты сам говорил, что наши сабли — идеальны по форме и качеству металла, — размахивал руками Серкан, стоя рядом с султаном. — А у наших соседей… ты только посмотри на форму, она явно недоработана, а про металл я вообще молчу…

— Чем вас не устраивает форма нашего оружия? — Райан медленно потянул клинок из ножен, но, поймав предостерегающий взгляд Эмера, вернул оружие на место. — Никто не жаловался на качество стали, с этим у нас все в порядке.

— Тот факт, что у них другое оружие, еще не значит, что оно — хуже, — мягко парировал Бахман Хатами. — Ты всегда спешишь с выводами, сын мой. Спешка — плохое качество для мужчины.

Глаза молодого мужчины загорелись злостью, тонкие губы сложились в язвительной усмешке.

— Только на арене можно проверить качество оружия, отец. Слова — это всего лишь слова, предположения, гипотезы. Мы все равно идем в ту сторону, так почему бы не использовать момент?

Услышав слова Серкана, Тара похолодела: этот мерзавец, очевидно, провоцировал бой, оставалось лишь надеяться, что мудрость и опыт Драконов предотвратит беду.

— Я твоего братца сейчас придушу, — прошептала рыжая, сжимая кулаки. — Чего он добивается? Зачем ему это?

Тихий смех Хафизы был ей ответом: — Серкан всю жизнь таскает каштаны из огня чужими руками. Он пользуется ситуацией, чтобы развести вас с Акмалем, посеять зерно раздора между мужчинами. Я привыкла жить рядом с этой змеей, уже перестала на все реагировать.

— Но твой отец… почему султан его не приструнит, ведь одного слова было бы достаточно? — Тара внимательно посмотрела на пожилого мужчину и задумалась. — Неужели он хочет устроить нам проверку?

— И это тоже. Вы не только наши соседи, но пришли с предложением дружбы, а у нас есть пословица «хочешь мира — готовься к войне», вот отец и дает возможность твоим мужчинам проявить себя на арене.

Пока девушки обменивались мнениями, мужчины направились к одному из выходов.

— Все правильно, мы идем на площадку для тренировок, — подвела итог Хафиза. — Я знаю этот путь, много раз провожала Акмаля в зал.

В этот момент принцесса услышала голос брата: — Наверное, тебе с нами лучше не ходить… Погуляй по дворцу с подругой, полюбуйтесь цветами…

— Ну уж нет, я иду с вами. Этот подлец втащил вас в поединок… Мы с Хафизой никуда не уйдем, цветочки нас дождутся, — отрезала Тара и закрыла безмолвную речь.

Султан заметил, что девушки идут следом, но лишь спокойно кивнул и возглавил шествие. Тренировочная площадка размещалась в одном из залов дворца. Это было просторное овальное помещение с большими окнами и серыми стенами, по периметру которого на невысоком постаменте размещались лавки с мягкими красными подушками, а пол был засыпан толстым слоем мелкого песка красновато — рыжего цвета. Увидев его, принцесса вздрогнула.

— Это не то, что ты подумала, успокойся. Это всего лишь специальные мелкие камешки, которые не дают обуви скользить по полу во время движения, — поспешила объяснить дочь султана, заметив, как побледнела ее подруга. — Не переживай так, мой отец не допустит кровопролития.

Занимая место на одной из скамеек, Тара заметила, что ее руки дрожат от волнения, и поймала на себе насмешливый взгляд Серкана. Чтобы успокоиться, ей было достаточно обратить внимание на Драконов, которые сейчас явно переговаривались на своем языке.

— Ну что ж, молодые люди, начнем, — Бахман Хатами бросил взгляд на Акмаля. — Это бой для истинных воинов, на проверку оружия, понятно?