Золушка и Дракон (СИ)

— Я здесь, Райан. Иду, — рыжая подняла лицо к небу и сделала глубокий выдох, вместе с облачком теплого дыхания отпуская в ночное небо переживания от встречи с подругой. Страж замер с лопатой в руках, ожидая распоряжения девушки. — Этьен, вы будете ждать нас здесь.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Тара показывала мужчинам дорогу, направляя Рут по тропинке, засыпанной снегом. Лес заканчивался, вдали на просвет виднелись Черные горы. Она и правда никогда не была здесь зимой, да и в другое время года не стремилась попасть — слишком недружелюбным и мрачным было это место.

Всю дорогу от дворца мужчины ехали молча: Райан — потому что обещал сестре не вмешиваться в их и без того запутанные отношения, а Эмеру было нечего сказать в свое оправдание. Вернее, еще не настало время произнести важные слова. Дракон Каан знал, что подруги только что говорили о нем: он всегда чувствовал, когда Тара упоминала его имя, а в последнее время от ее слов по спине мужчины расползался холод, парализуя и лишая сил. С некоторых пор из взгляда, улыбки и слов любимой ушли тепло и нежность, но сейчас он был согласен даже на это, понимая, что сам является тому причиной. Сосновый бор закончился, спрятав в своих ветвях старую Чуа, которая с самого начала сопровождала целительницу по лесу.

— Ничего себе! — не дожидаясь помощи, девушка спрыгнула с седла в том месте, где начиналась тропа, ведущая к Озеру. — Так не бывает! Здесь холодно, как и везде, а снега нет!

Удивительная картина открылась взору Драконов: крупные редкие снежинки, срывающиеся с неба, бесследно исчезали, соприкасаясь с черными камнями.

— Что мы ищем? — Райан привязал поводья к одной из сосновых веток. — И где?

— Сиа сказала, что искать надо среди камней то, что камнем не является, — процитировала по памяти Тара слова подруги. — К сожалению, точного места она не знает. Хорошо, что снега нет, так искать будет проще.

— Предлагаю разделиться: Тара, ты ищи в пещере, я осмотрю берега. Эмер, тебе остается тропинка до Озера. Приступаем.

— Хорошо, — подобрав длинную юбку, девушка пошла вверх по тропинке. — А камни все такие же острые, что за наказание…

— Ты осмотри тропинку, а я возьму на себя побережье, — Каан решительно оттеснил Хорра, догнал девчонку и подхватил на руки. — Ты права, идти больно, так что сиди и не дергайся.

— Поставь меня, отпусти, — пойманной птицей забилась Тара. — Я сама пойду. Ты такой холодный, просто ужас…

— Тара!

— Хорр, не вмешивайся! — Дракон бросил быстрый взгляд за спину. — Лучше начинай поиски.

— Очень холодный, — прошептала девушка, чувствуя ледяные руки мужчины, которые совсем недавно обжигали ее своими прикосновениями. Она старалась отворачиваться, но его лицо было так близко. Тонкие пальцы сами потянулись к щеке, задержались на скуле, а затем быстрым движением скользнули к губам, оставляя на коже мужчины огненные дорожки.

— Ты… Горячо… — выдохнул Лорд, чье тело отзывалось слишком бурно на робкие легкие прикосновения. Он думал, что перегорел, а угли давно превратились в золу и пепел. Но нет, малейшей искры оказалось достаточно, чтобы пламя вспыхнуло вновь. От одного его слова Тара зажмурила глаза и спрятала руки на груди.

— Что я творю? Зачем?

Сегодня тропинка наверх казалась Эмеру бесконечной, каждый шаг давался с трудом. Та защита, дистанция, над которой мужчина долго и кропотливо работал, рассыпалась в прах от горячих прикосновений, превратилась в ничто под взглядом зеленых глаз, но именно сейчас он снова почувствовал себя живым.

— Открывай глаза, мы уже пришли, — голос Дракона был хриплым, а сердце билось неровно, словно не могло найти нужный темп. — Вот и Ледяное Озеро.

Знакомая картина вновь предстала перед целительницей. Она словно наяву увидела тот день из прошлого, когда пришлось зайти в кристальную обжигающе — холодную воду. От воспоминаний холод пробежал по телу, как вода, капая с кончиков побелевших пальцев.

— Что с тобой? — тревожный взгляд темных глаз привел девушку в чувство.

— Все в порядке. Просто… вспомнила.

Тара поспешила в сторону огромной пещеры, чья черная пасть выглядела зловеще в ночном зимнем пейзаже, освещенном полной луной.

— Подключи зрение Дракона, — посоветовал Райан. Все это время он внимательно прислушивался к состоянию сестры, но помощь ей не понадобилась.

— Хорошо.

Закрыв глаза, девушка сосредоточилась и прислушалась к своему Дракону, посмотрела на мир ее глазами, который внезапно наполнился новыми красками и звуками. Кьяра слышала, как осыпаются мелкие камешки под ногами ее брата, оставшегося далеко внизу. В ближайшем селе залаяла собака, встречая припозднившегося хозяина. Коляска, в которой он приехал, скрипела на всю округу, а запряженная в нее старая кляча хромала на одну ногу. Снежинки были такие разные, одна не похожа на другую. Ветер-проказник раскачивал их в воздухе, как на качелях, а затем гнал по ледяной поверхности озера, гладкой, как зеркало. Один камень на дне напоминал замок с высокой башней, сейчас Дракон это прекрасно видела. Внимательно осмотрев пещеру, она быстро убедилась, что кроме камней в ней ничего нет.

— У меня ничего…