Золушка и Дракон (СИ)

— Аргия! — обрадовалась девушка, узнавая собеседницу. — Ты — та самая наяда, что принесла мне платье?!

— Давно это было… — Дух быстрой воды была обеспокоена, — я позвала тебя, чтобы ты вернула долг.

— Сейчас это так не вовремя, — осторожно начала объяснять целительница. — Дело в том, что…

— Я все знаю, — резко плеснула по воде наяда, перебивая девушку, — поэтому и пришла. В Карфаксе подземные воды располагаются очень близко к поверхности, умерших от чумы нельзя хоронить в землю, иначе дожди разнесут страшную болезнь повсюду, отравят колодцы и все источники вокруг. Сделай так, чтобы погибших от болезни людей не закапывали, этим отдашь долг, и мы будем квиты.

Сказав последнее слова, наяда исчезла, оставив после себя лишь круги на воде.

— Как она это себе представляет? — Тара забыла, куда шла, замерев на мосту, лишь лошадь нервно дергала головой, заставив хозяйку прийти в себя. — По традициям этих земель всех умерших хоронят в могилах, и сейчас наступает не самое подходящее время, чтобы что-то менять. Паника и хаос скоро охватят поместье, а тут еще это… Надо будет поговорить в Эмером, передать предупреждение и просьбу наяды. Только он способен оказать влияние на ситуацию.

Представив, какой груз сейчас лег на плечи Дракона Каана, девушка поежилась, как будто по спине пробежались противные колючие мурашки, оставив после себя легкий озноб и зарождающуюся головную боль.

— С одной стороны, надо дать Лорду время, чтобы разобраться с самыми важными делами, но с другой… — Тара вскочила на задремавшую лошадь и развернула ее в сторону дома Лорда. — Первый умерший уже есть, а это значит лишь одно — Эмер должен все знать прямо сейчас, не мешкая.

Белый каменный дом с высоким крыльцом, казалось, вымер. Свет горел в окнах, но в комнатах было тихо. Страж у крыльца сказал, что Лорд уже вернулся, поэтому девушка поднялась по ступенькам и зашла внутрь. Тело погибшего купца убрали, сейчас ничто не выдавало недавнего страшного происшествия: чистый яркий ковер, белые цветы, нежным ароматом наполняющие просторный холл, мягкий свет толстых свечей, отраженный в зеркалах. Все это было в прошлой жизни, но теперь все изменилось…

— Что случилось, почему ты вернулась? — Эмер спускался со второго этажа по широкой лестнице с ажурными перилами. В черном костюме и сапогах, темноволосый и темноглазый, сейчас он в полной мере соответствовал ситуации, являясь правителем, чье поместье накрыла черная тень смерти. — Говори.

Заметив ночную посетительницу, мужчина не поверил своим глазам, но затем собрался с мыслями, загнал эмоции и страхи в самый дальний угол сознания и сделал еще один шаг ей навстречу. Девушка в двух словах пересказала слова наяды про воду в источниках и захоронения.

— Я понял, спасибо. Разберусь. Иди отдыхать, скоро на это не останется времени.

— Хорошо. Я ухожу, не буду вас отвлекать от важных дел, — Тара спустилась по ступеням, чувствуя на спине обжигающий взгляд темных глаз, села на лошадь и отправилась к дому для больных: надо было подготовиться к приему первых пациентов. Она уже поставила кобылу в конюшню, когда раздался набат большого колокола: Лорд Эмер принял решение не ждать наступления утра и сообщить жителям Карфакса о нагрянувшей беде, и вот уже поместье забурлило, закипело, поднялась паника, тут и там раздавались крики, но твердая рука правителя и регулярные вооруженные патрули охладили даже самые горячие головы, призвав жителей к порядку.

Наступившее лето было жарким и влажным: дни, наполненные солнцем, чередовались с ливнями, насыщавшими землю живительной влагой, колодцы были полны, а в источниках весело бурлили маленькие фонтанчики-родники. Для белой чумы такая погода стала идеальной для быстрого распространения, зараза начала расползаться по городу очень быстро. В доме для больных в одной из комнат первого этажа Тара собрала семерых коллег — целителей. Для такого большого поместья, как Карфакс, семеро — очень мало, но сейчас у нее не было времени искать специалистов по округе: никто не знал, что беда нагрянет так скоро, да и сама идея получила свое воплощение буквально на днях.

— Давайте подумаем, — Тара вышла в центр, заставляя растерянных коллег сосредоточить внимание на проблеме, отвлечься от панических мыслей, — что мы можем использовать для помощи больным?

— Ничего! — угрюмо отозвалась Рэя, пожилая женщина с огромным опытом за спиной. — Не надо обольщаться, Тара, нам нечего противопоставить белой чуме. Все слабые умрут.

— Неправда, — Сита, синеглазая блондинка, быстрая и изящная, как лань, с укоризной посмотрела на коллегу-пессимистку. — Я читала в старых трактатах, что, если обрабатывать болячки смесью белой глины и дегтя, развитие чумы можно остановить и спасти человека.

— Если бы это было так, то люди забыли бы про эту болезнь, но она по-прежнему является самым страшным сном любого целителя, — огрызнулась Рэя. — Ты еще молодая, это первая эпидемия в твоей жизни, а в моей — третья, и две предыдущих забрали всю мою семью.