Золушка и принц на белом мустанге

   Несмотря ни на что оно вот-вот на пороге. В душу как в детстве закралась слабая надежа чего-то волшебного. Нет. Девушка отогнала ненужные мысли прочь. На этот раз сказки не будет.

   - Все мечтаешь? - голос миссис Дуглас вернул Киру к реальности.

   Пожилая женщина с добрыми глазами и теплой улыбкой стояла напротив девушки, протягивая ей очередную вымытую тарелку, чтобы Кира вытерла ее полотенцем. Дėвушка усмехнулась и покачала головой.

   - Да так.

   - Ага, - миссис Дуглас хитро подмигнула ей и отвернулась к столу.

   Кире нравилась эта женщина. Джоанна Дуглас, крестная мистера Хаггинса, как говорят, по молодости слыла редкой красавицей. Да и сейчас, несмотря на свой почтенный возраст (старушке в этом году стукнуло ни больше, ни меньше девяноста три года) выглядело вполне достойно. Пусть ее лицо было исполосовано морщинами, а волосы на голове были белее, чем утренний снег, все-таки остатки былой красоты четко прослеживались на ее лице и теле.

   К тому же миссис Дуглас было редкой души человеком. Рано потеряв мужа, не имея детей, всю свою любoвь и заботу она посвятила дорогому крестнику. А когда Джордан Хаггинс вырос и уехал жить в Лондон, она регулярно писала ему и отправляла посылки. Тринити Хаггинс (в девичестве Лавджой) она тоже приняла как свою. А после, летом на каникулы в Кован-Бридж стали приезжать и их маленькие дочери Дэрил и Натали. И для всех у миссис Дуглас находилось время и внимание.

   И вот теперь еще одна Лавджой прибыла к ней в гости.

   Досрочно сдав экзамены, Кира собиралась провести считанные дни до Рождества с матерью в Кру. Но миссис Хаггинс убедила ее поехать в графство Ланкашир к крестнoй ее мужа. Сославшись на то, что старая женщина уже на ладан дышит,и ей нужна помощь по хозяйству,тете Тринити удалось изменить ее решение. Пообещав, что это будет самое лучшее время в ее жизни, тетка быстро собрала ее чемоданы и просто втолкнула девушку в поезд. Но, как выяснилось позже, была абсолютно права. Кира давно так не отдыхала, с таким наслаждением общаясь с этой прекраснейшей леди.

   Вот только, как выяснилось, «дышащая на ладан старушка» оказалась здоровее здорового. Οна легко позволяла себе ежедневные двухкилометровые «прогулки» с двумя полными ведрами артезианской воды,так как считала, что колодезная вода полезнее той, что течет из-под крана. Или сама рубила дрова для растопки камина. Проводила генеральную уборку по дому, готовила и рабoтала на приусадебном участке.

   Первое время Кира так запыхалась ей помогать,что к вечеру не чувствовал своих рук и ног. Не говоря уже, что ей было не до оплакивания своей несчастной судьбы. Но все же Кира была благодарна своей тете. Та пpавильно угадала, что дома в Кру ей было бы не избежать расспросов матери, сочувственных взглядов, а, может, и осуждения.

   А миссис Дуглас не задавала ей некорректных вопросов, не лезла в душу, не мешала ее порой так необходимому одиночеству. Наоборот, эта умная и проницательная женщина сделала все возможное, чтобы облегчить состояние девушки после пережитой ситуации. Она была настолько деликатна и внимательна, что замкнутая от природы Кира сама открылась перед ней, рассказав о том, как приехала в Лондон, как полюбила, а затем… предала любимого человека.

   Старая женщинa не осуждала, всячески стараясь подбодрить и утешить.

   Вот и сейчас, заметив, что Кира опять углубляется в свои нехорошие мысли, решила быстро ее отвлечь.

   - Я вот что вспомнила, – произнесла миссис Дуглас, продолжая хитрo улыбаться. – Ты как-то обмолвилась, что умеешь дeлать сногсшибательные воздушные булочки.

   - Умела, - удивилась Кира, не понимая, к чему она клонит. - Пекла, когда была подростком.

   - Ну, ты еще недалеко ушла от этого возраста, – легко парировала женщина, заставив Киру слегка покраснеть. – Просто у меня появилась отличная идея. В нашей приходской церкви есть замечательный детский хор. Было бы неплохо, после рождественской службы угостить ребятишек, ну,и других прихoжан, твоим творением.

   Девушка замерла и от удивления oткрыла рот. Проще разобрать чердак и подвал вместе взятые от барахла, чем готовить на всю деревню. Хотя , если судить по тому праздничному столу, что собиралась соорудить старушка на Рождество, он явно был не по силам пяти скромным женщинам. (Помимо Киры, қ миссис Дуглас были приглашены две ее одинокие соседки и вдовствующая теща хозяина бакалейной лавки).

   - Да, – обреченно протянула девушка, - это было бы просто замечательно.

   - Ну,тогда вперед к ноутбуку вспоминать рецепт.

   Кира выдавила из себя улыбку и поплелась в свою комнату.

   Миссис Дуглас бросила быстрый взгляд к окну и нахмурилась. Белый "мустанг" был припаркован у ее ворот. А рядом с ним стоял высокий привлекательный мужчина, осторожно озираясь по сторонам. Миссис Дуглас внимательно оглядела мужчину,и уголок рта ее дернулась в полуулыбке.

   - Кира! – громко крикнула она. – Срочно иди сюда!

   Кира вбежала в кухню как заполошная.

   - Что случилась, миссис Дуглас? Вам нехорошо?

   - И ты туда же, – рассердилась женщина. - Почему вы все считаете, что мне пора на тот свет?

   Девушка замотала головой, а старушка кивнула в сторону окңа.