Золушка (КиберЗолушка)

– Все же ему стоило принять во внимание ее разумные требования.

Кай стиснул зубы.

– Я надеюсь, – продолжала Сибил, – что как император вы окажетесь более способны понять, откуда проистекают эти требования, ваше высочество.

Кай молчал, пока лифт отмерял этажи – шестой, пятый, четвертый.

– Мой отец – мудрый человек. И я не имею намерения в ближайшее время изменять какое-либо из его решений. Я надеюсь, что мы сможем достигнуть соглашения, но, боюсь, вашей хозяйке придется умерить свои крайне разумные требования.

Улыбка Сибил застыла.

– Что ж, – сказала она, когда лифт остановился на третьем этаже и двери открылись, – вы юны.

Кай склонил голову, притворяясь, что принял ее слова за комплимент, затем обернулся к Торину:

– Если у вас есть несколько свободных минут, может быть, вы пойдете со мной к доктору Эрланду? У вас могут быть вопросы, которые не приходили мне в голову.

– Конечно, ваше высочество.

Они оба сделали вид, что не замечают ни придворного мага, ни ее стража, но прежде, чем двери лифта закрылись, до них долетел сладкий голос:

– Многая лета императору!

Принц зарычал.

– Нужно было заключить ее под стражу!

– Вряд ли это хороший способ продемонстрировать мирные намерения, ваше высочество.

– Они поступят с нами еще хуже. – Принц запустил руку в волосы.

Заметив, что Торин больше не идет за ним, Кай уронил руку и обернулся. В тяжелом взгляде Торина читалось беспокойство.

– Я знаю, что для вас настали тяжелые времена.

Кай постарался подавить волну раздражения и агрессии:

– Они настали для всех.

– В конце концов, ваше высочество, вам придется вести переговоры с королевой Леваной – и лучше бы иметь какой-нибудь план.

Кай подошел поближе к Торину, пропуская группу лабораторных техников, которым пришлось протиснуться мимо них.

– У меня есть план. Я не собираюсь на ней жениться. К черту дипломатию. Вот и все. Разговор окончен.

Торин сжал зубы.

– Не смотрите на меня так. Они нас уничтожат, – тихо сказал Кай. – Превратят в рабов.

– Я знаю, ваше высочество. – Сочувствие в глазах Торина погасило нарастающий гнев Кая. – Пожалуйста, верьте мне, когда я говорю, что не стал бы просить вас об этом, как никогда не просил вашего отца.

Кай отступил назад и прислонился к стене коридора. Мимо спешили ученые в белых халатах, гусеницы андроида торопливо шуршали по линолеуму. Если они и заметили принца и его советника, виду никто не подал.

– Ладно, я слушаю, – сказал он. – И какой у нас план?

– Ваше высочество, здесь не лучшее место для подобных разговоров.

– Все мое внимание в вашем распоряжении. Пожалуйста, дайте мне подумать о чем-то еще, кроме этой треклятой болезни.

Торин сделал глубокий вдох.

– Я не думаю, что нам стоит изменять внешнеполитический курс. Мы последуем примеру вашего отца. И сейчас подготовим для подписания мирное соглашение.

– А если она его не подпишет? Если она устала ждать и исполнит свои угрозы? Как вы представляете себе войну, когда у нас чума, экономика и… Она уничтожит нас. И знает это.

– Если бы она хотела начать войну, она бы уже сделала это.

– Если только она не тянет время нарочно, дожидаясь, пока Союз ослабнет настолько, что нам останется только сдаться.

Кай почесал затылок, наблюдая за суматохой в коридоре. Все так заняты, так поглощены поисками антидота.

Был бы антидот.

Он вздохнул:

– Я должен был жениться. Будь я женат, королеве Леване и в голову бы не пришло… и ей бы пришлось подписать мирный договор… если, конечно, она хочет мира.

Кай взглянул на советника и удивился редкой теплоте, которой сейчас светилось его лицо:

– Может быть, вы встретите девушку на фестивале. Влюбитесь без памяти и будете жить счастливо до конца своих дней.

Кай попытался снова взглянуть на советника, но не смог. Торин так редко шутил.

– Отличная мысль. И как я сам об этом не подумал! – Он снова прислонился к стене и сложил руки на груди. – На самом деле, может быть, есть еще одна возможность, которой не предусмотрели вы и мой отец. Об этом я и думаю в последнее время.

– Говорите, ваше высочество.

Он понизил голос.

– В последнее время я был занят одним исследованием… – Он помолчал, прежде чем продолжить. – Насчет… насчет наследницы лунного престола.

Глаза Торина расширились:

– Ваше высочество!..

– Просто выслушайте меня. – Жестом он призвал к тишине прежде, чем Торин успел ему возразить. Принц уже знал, что тот скажет: принцесса Селена, племянница королевы Леваны, мертва, она погибла тринадцать лет назад. Других наследниц нет. – Каждый день появляются слухи, – продолжал Кай. – Очевидцы, люди, которые клянутся, что помогали ей, теории…

– Да, мы все наслышаны об этих теориях. Вы не хуже меня знаете, что они безосновательны.

– Но что, если это правда? – Кай скрестил руки и наклонился к Торину, понизив голос до шепота. – Что, если среди нас есть девушка, способная свергнуть Левану? Кто-то, кто окажется сильней?

– Вы сами слышите, что говорите? Кто-то сильней Леваны? Может, кто-то вроде ее сестры – той самой, которая приказала отрезать ноги своей швее, чтобы той ничего не оставалось, кроме как сидеть и шить для нее красивые платья?

– Мы говорим не о королеве Ченнэри.