Золушка с характером

Все выходные Стейси стригла газон, на что раньше никогда не находилось времени. Теперь нашлось — так было удобнее наблюдать, как Трой, стоя на складной лестнице, обрезает деревья в своем саду. В какой-то момент он оступился — Стейси чуть было не бросилась ему на выручку, но он чудом удержался на верхней ступеньке. Даже издалека она разглядела выражение мрачного отчаяния на его лице. Девушка была не в силах как-то ему помочь, да и не решилась бы предложить. Но, когда Трой ушел в сарайчик к тренажерам, быстро отнесла ему на крыльцо корзинку с кексами собственной выпечки и записку с благодарностью за ремонт машины.

Этот поступок наполнил ее сердце теплом и радостью. Захотелось как-то отразить легкое солнечное настроение — например, покрасить ногти светло-зеленым лаком и прилепить поверх крохотные наклейки с изображением фруктов. Что она и сделала перед тем, как усесться за швейную машинку.

В понедельник, когда Трой приехал на фабрику для плановой инспекции, Стейси поздоровалась, не выдавая волнения. Она разволновалась, потому что в ожидании начальника замучила себя вопросом: вспоминал ли он их поцелуй, о котором она думала постоянно?

К счастью, Трой с Карлом почти сразу спустились в цех. Стейси приклеилась к своему рабочему месту и приказала себе сосредоточиться на работе. Мало того что она допустила непростительную слабость в отношении Троя, не хватало еще, думая о нем, наделать ошибок в документах!

Когда мужчины вернулись, у нее на столе трещал телефон. Стейси позволила себе бросить один быстрый взгляд в сторону Троя, прежде чем взяла трубку:

— Фабрика переработки миндаля. Стейси Уэйкфилд слушает.

Звонили Карлу. Закончив разговор, управляющий сообщил Трою, что местный бизнесмен хочет заключить сделку и предлагает обсудить условия вечером за ужином.

— К сожалению, я не смогу пойти, — огорченно заметил Карл. — После работы забираю жену из больницы после небольшой операции.

— Хотите завтра взять выходной… — начал было Трой.

Карл покачал головой:

— Нет, спасибо. Утром прилетает дочь из Сиднея. Она посидит с матерью неделю.

— Приятно слышать, что все устраивается. Мы со Стейси разберемся с ужином, — принял решение Трой. — Вы свободны вечером, Стейси? Думаю, будет лучше, если мы будем представлять фабрику вдвоем.

— Если надо, я готова. — Сердце дрогнуло при мысли, что она проведет вечер в компании Троя. Однако они уже прошли через искушение и негласно договорились не повторять ошибку. Уж Стейси точно не хотела повторения — конечно нет. Она вздохнула.

— Спасибо, — сказал Трой, поднимаясь. — До семи тридцати еще есть время. Поезжайте домой, накормите собак. Я заеду за вами.

— Мне надо идти, мама. Босс уже подъехал, — быстро проговорила Стейси в трубку телефона.

— Отлично, дорогая. — Помехи на линии немного заглушали слова матери. — Я так рада, что у вас свидание.

— У нас деловая встреча. — Стейси гасила искры раздражения, которые раздувало неуместное и бестактное оживление в голосе на том конце провода.

Мама продолжала:

— Хочу, чтобы ты заехала к нам, повидалась с Джеммой и Эндрю. У них новость…

— Извини, меня ждут, — оборвала Стейси.

Она не желала ничего слышать о Джемме и Эндрю. Родители требовали от нее слишком много, слишком быстро.

Стейси мечтала о том, чтобы в семье воцарился мир, не меньше папы с мамой, но, в отличие от них, понимала, что такая перспектива — вопрос далекого будущего. Надо же было маме взвинтить ей нервы, когда на улице дожидалось испытание выдержки — Трой! Сердце торопливо застучало, стоило ей взглянуть в окно на его машину.

Ну почему она не может воспринимать Троя просто как соседа и босса, который платит ей зарплату? Да потому, что успела почувствовать вкус его поцелуя, потому, что он притягивал, интриговал, восхищал ее. Этого набора хватит, чтобы попасть в беду!

— Пока, мам. — Стейси положила трубку, распрямила плечи и сказала вслух: — Я встречусь с Троем, мы будем говорить только об орехах — и никаких посторонних мыслей!

С этими словами она, напоследок оглядев себя в зеркале, вышла на крыльцо. Не хватало только страдать из-за того, что мужчина не хочет отношений, которые ей тоже не нужны. Конец истории!

Трой уже шел по дорожке к ее дому, но, увидев Стейси, встал как вкопанный.

— Привет. Надеюсь, не задержала вас. Мама позвонила. — И мысленно продолжила: «Она надеялась, что у нас свидание».

Как будто у Стейси были какие-то шансы. А если и были, зачем ей роман на неравных условиях? Ведь у них с Троем совершенно разные планы на жизнь. То есть, наоборот, совершенно одинаковые — они оба стремились к одиночеству. Наверное, поэтому так тщательно вымеряли каждый шаг навстречу друг другу…

— Тебе идет этот цвет, Стейси. — Низкий голос Троя дрогнул от волнения. — Хорошо выглядишь. — Он перевел взгляд на ее руки с бледно-розовым маникюром, сверкающим алмазными блестками. — Мне нравятся, что ты все время меняешь цвет ногтей. Очень красиво.

— Приятно слышать. — Стейси никогда не умела оригинально отвечать на комплименты. Ей не хватало практики.