Золушка с характером

— Ох, — смутилась Стейси, не зная, как воспринимать его слова. Она замешкалась на секунду, потом весело засмеялась и махнула в сторону двери: — Знаю, что ехать тебе недалеко, но обещай, что будешь осторожен. Дождь и не думает прекращаться.

Трой был тронут ее неподдельной заботой. С ним происходило что-то непонятное. Стейси вытаскивала из глубины его души нежность, которой, если верить матери, там не было и быть не могло.

Он был достаточно равнодушен к отцу, так же как отец был равнодушен к нему, и не поддавался на попытки матери переложить на него хотя бы часть груза ее душевных невзгод. Психологическая несовместимость родителей, их зацикленность на своих проблемах и отсутствие интереса к сыну привела к тому, что Трой загнал эмоциональные реакции поглубже и научился воспринимать все происходящее холодно, спокойно, отстраненно, хотя мать утверждала, что он черств от природы. Необходимость выживать в жестких условиях армии только укрепила внутренние защитные механизмы. Теперь Трой задавал себе вопрос, не потерял ли он вообще способность чувствовать, не отмерли ли за ненадобностью подавленные когда-то эмоции. Впрочем, это не имело значения. Он оставался таким, каким был, сколько себя помнил.

Второй вопрос заключался в том, насколько он с собой честен, отвечая на первый.

— Все будет в порядке, — успокоил он Стейси и попросил придержать пуделя, который несмотря на непогоду рвался за ним наружу.

Стыдно признаться, но Трой начал испытывать симпатию к приблудному псу. Упорство и независимый нрав маленькой собаки вызывали восхищение.

Но он не мог позволить себе топтаться на ее пороге и размышлять о собаках. Пора было убираться от греха подальше, потому что даже мысли о собаках не заглушали соблазн сию минуту обнять Стейси и заняться с ней любовью.

Когда их взгляды встретились, Стейси прерывисто вздохнула:

— Спокойной ночи, Трой. Спасибо за помощь. Без тебя я ни за что бы не залатала эту дыру в крыше.

— Тебе потребуется еще много времени, чтобы убрать из дома всю эту грязь и воду, — заключил Трой в надежде, что по дороге к машине холодный ливень остудит желание остаться с ней.

Пожелав спокойной ночи, он исчез за пеленой дождя. Сел за руль и поехал домой.

Утром следующего дня, стоя на крыльце, Стейси приветствовала Троя, остановившего машину у ее ворот. На улице было холодно, небо затянули тяжелые, серые тучи, дождь не прекращался, и ничто не предвещало перемены к лучшему. Но Стейси не замечала плохой погоды. В ее душе солнце светило с безоблачного голубого неба по одной-единственной причине: она снова видела Троя.

Спохватившись, Стейси строго напомнила себе держаться сдержанно. Он должен был понять: отныне она руководствуется только доводами здравого смысла.

— Не выходи из машины, я сама заберу Гудини. Насколько я понимаю, он снова сбежал к тебе. Только вот раскрою зонт.

Она решительно зашагала к воротам, шлепая по лужам в резиновых сапогах. Трой неодобрительно нахмурился. Он уже приоткрыл дверь, чтобы выйти. Стейси засмеялась, подошла к машине и взяла у него щенка. Гудини с умиротворенным вздохом устроился у нее на руках, как будто скучал, хотя и удрал к Трою.

— Тебе не стоило выходить под дождь, — пожурил ее Трой.

Он окинул взглядом ее лицо и волосы, посмотрел на губы, заглянул в глаза. Как ни странно, когда он так смотрел на нее, Стейси чувствовала власть над ним. Скорее всего, ее снова манила игра воображения: ищущий взгляд вовсе не означал, что Трою хочется поцеловать ее. В противном случае мог бы сделать это еще вчера.

— Ты поняла, как ему удается сбегать ко мне?

— Нет. Я снова проверила забор: он надежный, нигде ни щелки. Ты не зря дал ему кличку Гудини.

Трой усмехнулся:

— Я тоже думал, что мой дом надежно защищен, но пес ворвался ко мне, стоило только приоткрыть дверь.

— Может, с тобой ему веселее, чем с Фэнгом, который все время валяется у обогревателя и тоскливо глядит на дождь? — Стейси еще удавалось сохранять нейтральный тон, но она понимала, что время строительства барьеров между ними безвозвратно упущено.

Девушку тянуло к Трою на каком-то глубинном, бессознательном — а может, подсознательном — уровне. В этом отношении она была так же безнадежна, как Гудини. Но, в отличие от щенка, не переставала удивляться, когда чувства проникли в душу. Как она могла так скоро забыть обиду, пережитую по вине Эндрю? И других мужчин, которые начинали смотреть на нее как на пустое место, стоило им бросить один взгляд на красавиц-сестер? Стейси старалась делать вид, что ей безразлично, но скрывать разочарование стало невозможно после того, как Эндрю ушел к Джемме. Стейси по-прежнему не могла заставить себя встретиться с сестрой, хотя безумно скучала. Что же заставило ее реабилитировать мужчин быстрее, чем любимую сестру?