Золушка с характером

— Линда? Наверное. — Он небрежно отмахнулся от вопроса, как будто считал его несущественным. — Ее не интересовал эмоциональный аспект отношений между мужчиной и женщиной. И меня это устраивало до тех пор, пока не оборвалась моя карьера.

Стейси старалась слушать его, но слова проплывали мимо, отдаваясь в ушах белым шумом. Зато она хорошо слышала свое сердце, полное любви к нему. Оно болело потому, что понимало — Стейси подписалась на чувства без взаимности, ей предстоит страдать в одиночестве. Трой ничем не поможет. Но даже если Стейси соберет все силы, чтобы одолеть любовь, она все равно не сможет выставить незваную гостью из своего сердца.

Стейси не считала себя романтиком. Сознательно она никогда бы не решилась снова поверить мужчине. Но она верила в судьбу, в то, что Трой обязательно ответил бы ей взаимностью, если бы им было суждено остаться вместе.

— Дело не в Линде, Стейси, — говорил Трой, обходя кухонный стол.

Он освободил для нее второй стул и подождал, пока она сядет. Потом сам уселся на край стола лицом к ней. Их колени почти соприкасались. Стейси не могла поверить, что такая абсурдная мысль могла прийти ей в голову: она хотела дотронуться до него коленями.

Она мечтала коснуться его. Даже в ходе мучительной борьбы с собой ее не покидало желание оказаться в его объятиях, дать ему почувствовать свою любовь.

— Я знаю, что Линда ни при чем. Мы говорим о нашей ночи и о том, что это не должно повториться.

«Потому что неизбежно приведет к тому, что мое чувство станет еще глубже и безнадежнее», — подумала Стейси и сказала:

— Мы с тобой слишком разные. Давай по-прежнему останемся хорошими соседями. А уж о таком боссе, как ты, можно только мечтать. Но у каждого из нас есть граница, за которую лучше не заступать.

— Ты права, — согласился Трой так быстро, что Стейси готова была обидеться. Но что-то удержало ее. В его глазах она заметила выражение, не похожее на облегчение от того, что проблему удалось решить простым и дипломатичным путем. Ей даже показалось, что Трой обижен. Но ведь его слова…

Наверное, она хватается за соломинку и придумывает что угодно, лишь бы не потерять надежду.

— Первое время мы будем испытывать неловкость, Стейси. Но это пройдет, я уверен. — Трой отогнал назойливую мысль о том, что Стейси отвергает его по той же причине, что и Линда. — Не понимаю, как я мог потерять контроль над собой. Но ты можешь быть уверена: больше такого не повторится. У меня нет ни малейшего желания…

Вот желание у него как раз было. Стейси не сомневалась, что Трой все еще хочет ее. Она безошибочно читала вожделение в его глазах. Возник соблазн уличить его, заставить признать, что влечение не угасло. Но стоит ли раздувать эти угли? Даже если его тело все еще не насытилось, в остальном Трой, должно быть, стремился как можно быстрее положить конец нежелательной связи.

Чувство унижения, испытанное Стейси раньше в подобной ситуации, готово было снова поселиться в ее душе. Но она стала другой, точнее, хотела стать другой — более сильной и мудрой. Гордо вскинув подбородок, девушка обвела глазами комнату, заваленную рулонами красивой материи, катушками тесьмы, пряжками, кожаными ремешками.

— Спасибо, Трой, что пришел поговорить. Я и сама собиралась зайти к тебе, чтобы обсудить наши отношения.

Стейси не была уверена, что решилась бы на такой шаг, но ей казалось, она произнесла правильные слова. Преодолев боль, она даже решилась на финальную фразу:

— Мне бы хотелось видеть в тебе хорошего друга.

— Ты можешь всегда рассчитывать на мою помощь в проектах «сделай сам». — Трой горько скривил губы. — Я готов сделать для тебя все, на что хватит моих сил.

Стейси не поняла смысла последнего едкого замечания. Трой ничем не уступал нормальным мужчинам, даже превосходил многих за счет упрямого характера и настойчивости. Именно упорство в достижении цели Стейси считала одним из его самых больших достоинств.

— Мне нужно время, чтобы все осмыслить.

Ей придется смириться с чувствами к Трою и научиться жить с ними, потому что она не в силах избавиться от любви к нему. Стейси предстояло снова взять свою жизнь под контроль. Ирония следующей фразы пришла ей в голову, когда она уже начала говорить:

— В ближайшее время съезжу домой повидать родителей и Джемму с Эндрю. Раз я скоро стану тетей, хочу предложить сшить одежду для младенца. Мне хочется снова подружиться с Джеммой.

Трой нахмурился:

— Поезжай, если хочешь. Но ведь Эндрю обидел тебя.

Кто сейчас вспоминал об Эндрю! Пусть неумышленно, но Трой нанес ей гораздо более глубокую сердечную рану. Он честно предупредил, чтобы она не рассчитывала на взаимность. Он не совершил ничего такого, чего Стейси сама не хотела бы. Не его вина, что она не вняла предупреждению и влюбилась.

— Может быть, Эндрю показал мне, какой сильной я могу быть. Благодаря ему я осознала, что мне никто не нужен для того, чтобы добиться успеха в жизни.

— Мне это очень понятно, Стейси. Я и сам думаю так же.