Золушка в кедах

Кощею снова пришлось кашлянуть, чтобы обратить на себя внимание. «Какой тактичный человек!» — подумала я. — «И почему в фильмах из него всегда злыдня делают?»

— В общем так, я ничего не понял из ваших слов, кроме одного — вам нужна моя пленница. Что ж, вы можете её получить, если угадаете из десяти…

Анатолий рассмеялся и шагнул вперед. Даже подбоченился. Скорее всего, рисовался для «скрытых камер».

— Если по поводу выбора красоты, то это ко мне! Пять конкурсов красоты за плечами, а в двух из них я сидел в жюри. Если кто и знает больше о прекрасном, то явно не в России! — перебил он Кощея. — Давайте сюда ваших красавиц, я выберу самую красивую.

Кощей закашлялся, согнулся на троне так, что почти коснулся крючковатым носом острых коленей. Я даже хотела подбежать и похлопать его по спине. Однако, дальнейшие действия заставили меня усомниться в собственном решении, и захотелось взять дубину потяжелее, чтобы похлопывание не прошло бесследно для хозяина замка.

Кощей разогнулся, и оказалось, что он вовсе не кашлял, а те квохчущие звуки обозначали у него смех.

— Ваша нетерпеливость подводит вас, а ваша неучтивость играет мне только на руку. Ты хочешь угадать самую прекрасную девушку из всех? Пожалуйста! — Кощей хлопнул в ладоши.

По залу прокатился звук, будто повар стукнул разделочной доской о плоскость стола, стряхивая прилипшие кусочки. После этого хлопка раздались хлопки тише, но они приближались, нарастали и вскоре через узкие окна, больше напоминающие бойницы, влетела стайка сорок.

Черно-белые создания расселись перед троном Кощея, как депутаты перед президентом — полукругом. Они посматривали бусинками глаз на троицу пришельцев, и я могла дать голову на отсечение, что были похожи друг на друга, как две капли воды.

— Вот все мои пленницы. Немного, всего десять человек, зато я дал им свободу и крылья. Хотя и сделал сороками. Выбирай, какая тебе придется по вкусу, красный молодец, — улыбнулся Кощей.

— Что? Вот так просто? Выберу и всё? А как же условия всякие, задания там разные? — почесал затылок Анатолий. — И это, их бы расколдовать бы ещё, а то как выбирать-то? Я же не зоофил… Или как там называют сексуально озабоченных орнитологов.

— Нет, это просто. Ты угадай так, как есть. И это, если не угадаешь с одной попытки, то вместе с друзьями останетесь у меня до конца жизни в услужении. Ой, да кто на такие мелочи внимание-то обращает. Выбирай, добрый человек, — Кощей махнул рукой, и сороки повернулись к нам. — А чтобы моим словам было больше веры, сделаю-ка я вот так.

Кощей кашлянул-усмехнулся, и двери за нашими спинами захлопнулись. Деревянная плоскость ощетинилась черными шипами с руку длиной. Единственный выход из зала закрылся, и мы оказались в ловушке. Анатолий скептически хмыкнул и пошел выбирать самую красивую сороку.

— Чо-то я очкую, — шепнул Игорь, когда увидел, как Анатолий парадным шагом марширует мимо строя сорок.

— Будем надеяться на хорошее, — прошептала я в ответ.

Анатолий с важным видом продефилировал три раза мимо птиц. Мы с затаенным дыханием следили за ним. Кого он выберет? Какое будущее нас ожидает?

Наконец, Анатолий остановился возле одной сороки. Птица ничем не отличалась от других. Такие же перья, такой же клюв, такие же когтистые лапки. Но почему-то Анатолий показал именно на эту сороку.

Один шанс из десяти, что он прав. Или десять процентов из ста… Мне захотелось зажмуриться и открыть глаза только после слов Кощея.

— Хм, странно. Расскажи-ка, добрый молодец, а как ты узнал её? — Кощей хлопнул в ладоши, и стайка сорок умчалась прочь. Осталась сидеть лишь та, на которую указал Анатолий.

— Так я других и не заметил, — сказал Анатолий.

Где-то эту фразу я слышала. И ситуация с птичками была похожая, вот только где? Ситуация прояснилась, когда Костюмов выставил правую ногу вперед и с чувством продекламировал:

— А если ещё будете брать сцены из «Варвары-красы», то будьте любезны указывать автора и не заниматься плагиатом. Могли бы придумать что-нибудь более оригинальное. Например, взяли бы задания из «Форта Баярда» или какие-нибудь другие игры и задания. А то прямо на смех курам — угадай самую красивую девушку. Пффф, легкотня.

Кощей почесал лысую голову и огорченно сплюнул. Тонкая слюна цвиркнула и собралась в круглую лужицу между Анатолием и застывшей сорокой. От лужицы заструился зеленый дымок, который рос, поднимался выше и становился шире.

Анатолий отскочил, зажимая нос. Мы тоже отшатнулись. Пахнуло едким запахом хлорки, смешанной с дикой вонью аммиака.

— Да что у вас за спецэффекты? Сейчас же прекратите, а то отравите героев шоу — мой адвокат вам такую неустойку влепит!

Я слышала вопль Анатолия, но не обратила внимания — я во все глаза уставилась на ту девушку, которая поднималась с пола.