Золушка в кедах

В отдалении действительно показались пять женщин. Мужчина поднял молот на плечо и собрался уходить.

— До свидания, — кивнула я и поймала за руку Наталью, которая собиралась отвесить кузнецу прощальный поцелуй.

— Покеда, — хмыкнул Игорь, а Анатолий ограничился небрежным кивком.

Наталья не отрывала восхищенного взгляда от спины кузнеца. Она даже не обратила внимания на моё предостерегающее покашливание.

Ведуньи тем временем подошли ближе. У каждой в руках покачивалась корзина с травами. Любопытные ромашки высовывали взлохмаченные головки и мешали василькам и колокольчикам подглядывать за четверкой у дома.

— Доброго дня, гости из будущего, — степенно поздоровалась Ситранатра Никодимовна.

Девушки поклонились и зашептались между собой, поглядывая то на Анатолия, то на Игоря. Вот теперь пришла очередь Анатолия прихорашиваться, а Наталье досталась участь тихо скрипеть зубами. Роли поменялись.

— Здравствуйте, — поздоровалась я за всех.

Ситранатра прошла мимо нас и поставила корзинку на лавочку, устало присела рядом.

— Принесли перо Жар-птицы?

— Нет, — ответил Игорь. — Спалились из-за одного фраера. Хорошо ещё, что на перья не посадили.

— Чего он говорит? — спросила Ситранатра у меня.

— Рассказывает, что мы не справились с делом, потому что Анатолий взял клетку, — пришлось расшифровывать. — Царь самоедов нас едва не убил, но потом смиловался и отправил в Константинополь, чтобы мы забрали волшебные туфли. Там уже я ошибку совершила и султан нас пленил. Он согласился отдать туфли взамен красивой девушки. Мы отправились к Кощею, а там Наталья. Мы уже хотели в Константинополь рвануть, а нас вынесло к вам. Игорь пытается, пытается, а никак. Потому мы и здесь. Фух, — закончила я и вытерла небольшую испарину со лба.

— Да уж поносило вас. Так, значит, не получается в Константинополь-то отправиться? — усмехнулась Ситранатра.

— Да чо-то ни хрена не выходит, — развел руками Игорь.

— А ты, мил человек, слышал что-нибудь о числе три? Третьи петухи, три желания, три попытки? Вот и у тебя было три возможности сигануть, да все три ты использовал. Потому и очутился здесь. Больше никуда тебя вынести и не могло.

Я почувствовала, что мне надо присесть.

Как так?

Больше никуда не отправимся? Значит, и путешествие закончилось?

И перо Жар-птицы не добудем? И все старания напрасны?

— Да как так-то? А как же нам попасть к султану? Вроде всё уже на мази и осталось только хрень мелкую сделать. Мы бы одним днем обернулись. Я бы отдал Наташку, получил земледавы, спер бы Наташку, и мы умчались за пером. А потом бы сюда. Всё продумано и просчитано. Может, ещё разок зарядим заклинания? — спросил Игорь с надеждой.

Женщина покачала головой. Она задумчиво перебирала травинки в своей корзине, словно решала наиболее важный вопрос. Мы терпеливо ждали. Девушки поодаль шептались между собой, но тоже ждали ответа Ситранатры.

— Ладно. Есть один выход. Всё равно бы вам султан не позволил бы украсть жену — на этот случай у него в гареме лучники и копейщики поставлены. Они вроде мужской гордости лишены, потому и злы на всех, у кого это самое обретается…

— Да-да, я видел там четырех человек, — подтвердил Анатолий.

— А ты уже и в гареме успел побывать? — присвистнула Ситранатра. — Шустер ты, ох и шустер. Как только живым выбрался?

— Я… — набрал в грудь воздуха Анатолий, но потом взглянул на меня и Игоря. — Я переодетым был.

Девушки в сторонке захихикали. Ситранатра бросила на них взгляд:

— Чего встали? Заносите в дом и раскладывайте по порядку. Мою корзину прихватите. Чтобы я зашла и всё было уже готово к сушке! А ну живо, пока роса сок не вытянула!

Грюзельдина с Манюриндой сверкнули глазами на Анатолия и юркнули вслед за названными сестрами. Наталья ущипнула заулыбавшуюся икону стиля. Чуть-чуть, чтобы напомнить о своем существовании. Костюмов ойкнул и потер больное место, с недоумением посмотрел на Наталью, а та пожала плечами и улыбнулась в ответ.

— Ну что же, а теперь рассказывайте всё по порядку. Ты рассказывай, — палец Ситранатры показал на меня. — Только со всем подробностями, ничего не упускай.

Я набрала в грудь воздуха, но Анатолий опередил:

— Нам бы покушать чего-нибудь, а то со вчерашнего дня во рту маковой росинки не было. Вроде бы так говорится? Или маковой соломки? В общем, какой-то маковой фитюльки.

Наталья согласно кивнула. Игорь тоже поддержал их сумрачным бурчанием желудка.

— Ладно, пойдемте обедать, а потом всё и расскажете, — махнула рукой женщина.

Внутри оказалась всё та же знакомая печь, прялки в углу, даже белый кот также приветственно махнул хвостом, как в первый раз. Мы столпились у порога, не зная, куда дальше идти. Наталья с удивлением осматривалась по сторонам. Я шепнула, чтобы она ничему не удивлялась, и та кивнула в ответ.

— Собирайте на стол. С травами после разберемся, — строго сказала Ситранатра Никодимовна поднявшим головы девушкам. Потом женщина взглянула на гостей. — А вы чего ждете? Где умывальник знаете, рушник любой возьмете.