Золушки нашего Двора

— Дорогой, — тихо пропела она, наклонившись к Его Величеству, — я знаю, как вам важен этот договор с Драгобужьем, но скажите мне, когда уже наши драгоценные коротконогие гости покинут дворец? От их запаха у меня болит голова!

— От какого запаха? — удивился Редьярд. — Пива?

— Металла и кож! Головная боль... — Агнуша искусно поморщилась, — не способствует энтузиазму любой женщины... Вы понимаете меня, Ваше Величество? А я, рядом с вами, всего лишь слабая женщина!

— Ваша головная боль, моя золотая, есть проявление расизма, — осклабился король. — Меня всегда удивляло, как при подобной нелюбви к гномам вы осмеливаетесь регулярно пользоваться мастерством нашего дорогого мастера Артазеля?

— Истинный талант выше любых предрассудков!.. — пробормотала герцогиня и закрыла тему, так ничего и не добившись.

Из Большой Бальной залы уже доносились звуки музыки — это разыгрывался королевский оркестр, собираясь расшевелить отягощённых щедрым угощением гостей. Когда те начали реже тянуться к яствам, мастер распорядитель пригласил всех танцевать в тот самый зал, где должен был состояться, но не состоялся, Ежегодный бал Магического сообщества.

— Будем танцевать? — посмотрев друг на друга одновременно сказали Кай и Бруни.

Одна — с предвкушением, другой — с опаской. И рассмеялись.

— Люблю тебя, жена моя, — целуя Бруни и подавая ей руку, сказал принц. — Идём танцевать! Про испорченные туфельки я уже предупреждал?

— Было дело! — покивала Матушка. — Но всё оказалось не так страшно, как ты описывал!

Чуть в стороне от них принц Колей говорил герцогу Оришу:

— Я сегодня не танцую, так что прошу вас, герцог, проследить за тем, чтобы моя... — он запнулся, — супруга не скучала на балу. Надеюсь, она любит танцевать?

— Вполне понимаю вас, Ваше Высочество, — Фигли был наслышан от короля Йорли о воспитательных мероприятия, предпринятых Его Величеством Редьярдом по отношению к сыну, и потому скрыл улыбку, — и непременно пройдусь с драгоценной племянницей пару кругов в танце!

— Вы любите ее как собственную дочь! — заметил Колей. — Это делает вам честь!

Герцог, испытующе взглянув на него, честно ответил:

— Я хотел бы иметь дочь, подобную Оридане, но Творец на дал мне детей в браке. Супруга моя, да будет покойно её последнее пристанище, скончалась десять лет назад от тяжёлой болезни. Связать свою жизнь с другой женщиной я пока не готов. Семья сестры стала мне родной семьёй. Чем становишься старше, Ваше Высочество, тем больше начинаешь ценить вещи, которые не купишь: сердечное тепло, родственные узы и душевный покой!

— Мне до этого еще далеко! — хохотнул Колей. — Однако я завидую вашей мудрости, герцог!

За противоположным концом стола Троян рю Вилль склонился над архимагистром Никорин:

— Ники-Ники, я целый день мечтал увидеть тебя без этого костюма!

Та подняла тонкие брови:

— То есть голой?

— Не здесь, Ники, не здесь, — интимным шёпотом сообщил Троян. — Вообще-то, я имел в виду платье для танцев! Неужели ты откажешь нам, — он покосился на сидящего на троне короля и эльфийку, стоящую рядом и внимательно следившую за их разговором, — с Его Величеством в радости, а Её Светлости рю Филонель в таком сильном чувстве, как зависть?