Золушки нашего Двора

Спустя час патрульные покинули «Касатку», так ничего и не добившись. Спустившиеся в трюм капитан и боцман обнаружили «товар» в одном из бочонков. Они ужаснулись и обрадовались одновременно и поспешили будить юнгу, выпившего дозу, после которой и Резаный мог не выжить. Вначале на Ники долго лили воду, приводя в себя. Затем долго лили воду в Ники, вынуждая очистить желудок. Когда юнга смог произнести пару ругательных слов, капитан, взяв его за шкирку, потащил в свою каюту…

Архимагистр шагнула через порог. Ветер ударил в лицо, здесь он царил всегда – беспутный и сильный ласурский гуляка. Ники прошла к каменному парапету и… застыла, разглядывая стройную фигуру, затянутую в черный мундир, и полоскавшиеся на ветру красно-рыжие космы.

Незнакомец чуть повернул голову.

– Вы что-то потеряли, архимагистр? – послышался насмешливый голос, за один тон которого хотелось убить владельца.

Пальцы Ники впились в кружева, обшивавшие вырез платья. Вот он – неожиданный ответ на вопрос, заданный ей себе самой в «Черной каракатице». Потеряв любовь всей своей жизни, она до сих пор ищет потерянное! Ищет, но не может найти!

– Я давно потеряла! – пробормотала она, отвечая не ему, но себе. – А вы, полковник?

– А я теряю то, что мне никогда не принадлежало, – произнес тот странным глухим голосом.

Никорин подошла и встала рядом. Теперь их ладони одинаково касались стылого камня.

– Мне казалось, эмоции вам не свойственны, – недружелюбно заметила она, – вы же не человек!

Кислотой разливалась в душе обида на него, оказавшегося здесь так не вовремя.

Лихо, откинув волосы с лица, посмотрел на Ники.

– Разве эмоции свойственны лишь людям? – холодно спросил он. – Другие расы в расчет не берете? Когда-нибудь имперское высокомерие сыграет с вами дурную шутку!

– Во мне никогда не было и нет… высокомерия! – поморщилась Никорин. Не признаваться же, что она всего лишь нуждалась в мгновениях одиночества для искреннего разговора с собой.

– Тогда что это? – лениво поинтересовался Торхаш. – Неприязнь ко мне лично? Злитесь, поскольку никак не удается затащить меня в постель?

Архимагистр медленно повернулась к нему. Сила загудела в кончиках пальцев, не желая успокаиваться. Одним движением мизинца она могла превратить собеседника в кучку пепла и пару башмаков!

– Белены объелись, полковник? – прямо спросила Ники, глядя на него глазами цвета льда середины зимы. – Никогда не замечала за вами склонности к запретным зельям!

– А разве не так? – хмыкнул оборотень. – Ваши знаки весьма многословны, а запахи – многообещающи!

Гнев волшебницы заморозил ворону, пролетавшую в этот момент над башней. Та со сдавленным криком упала вниз, где, по всей видимости, разбилась.

– Птичку за что? – проследив за ней взглядом, поинтересовался Торхаш.

Развернулся лицом к собеседнице, у которой, несмотря на негодование, сладко заныло внутри – таким выверенным, гибким, животным было это простое движение.

– Прошу меня простить, архимагистр, – неуловимо меняясь, сказал он. Будто застегнул мундир на все пуговицы, скрывая от Ники бо́льшую часть себя. – Мне не стоило быть таким… правдивым! Вы застали меня в неподходящий момент! Еще раз простите!

Взяв ее руки, он поднес их к губам и задержал, грея в сладком грехе своего дыхания. Лишь одно мгновение – и Никорин погрузила бы пальцы в красно-рыжую шевелюру, и притянула бы его к себе, и прижалась бы всем телом – так силен был призыв, исходивший от этого самца… Однако полковник отступил, по-военному четко кивнул ей и покинул площадку.

А Ники осталась, страшась ругаться даже шепотом, ибо опасалась, что оборотень с его тончайшим слухом разберет в грубых словах нотки разочарования и посчитает себя победившим. Вцепившись пальцами, все еще хранящими тепло его дыхания, в парапет, она ощущала смятение. Лихай Торхаш всегда раздражал ее, потому она дразнила его, когда им случалось оказаться вместе. Но никогда она не хотела одновременно его убить – и зацеловать до смерти! Унизить и покориться! Взять – и отдать себя без остатка!

Ники Никорин, навсегда закрывшую ту дверь в сердце, что вела в глубь его и открывалась лишь ради воспоминаний, это пугало. Настоящая смерть не пугала, а вот эта… слабость?

«Ты мог погибнуть! – орал на нее в каюте капитан Зорель, и она впервые видела его потерявшим над собой контроль. – Какого Аркаеша ты творишь, сопляк?»

«Хотел уберечь „Касатку“ от неприятностей!» – честно отвечала Ники заплетающимся языком и не лгала: корабль и капитан стали для нее синонимами.

«Тебя выпорют за пьянство… – неожиданно успокоился Ясин, – чтобы и другим неповадно было! Сам выпорю!»

И так он это сказал, что у Ники, как и сейчас от едкой насмешки Лихо, стало горячо в промежности.

Капитан выволок ее на палубу, швырнул на связку канатов и действительно выпорол. Сильнее, чем требовалось, словно пытался изжить злость на неясные эмоции, испытываемые к юнге.

– Давай, приложи к заднице водоросли! – упрашивал Ники вечером в кубрике боцман. – Авось полегчает!