Золушки нашего Двора

Взвизгнув, Вителья повисла у него на шее. Очень осторожно он сцепил руки у нее на талии, придерживая. Мифический «близкий человек» где-то далеко, а он, Варгас Серафин, рядом. Кто знает, может быть, из этого что-то и выйдет!

* * *

Ее светлость рю Филонель редко оставалась в своих покоях одна, за закрытыми дверями. Она любила публичность и завистливые взгляды считала чем-то само собой разумеющимся. Но сейчас эльфийка в полном одиночестве наслаждалась собственным отражением в зеркале. Новое платье, сшитое Артазелем, подверглось доработке, о которой тот ничего не знал. Мастер, взявшийся выполнить заказ в кратчайшие сроки, принадлежал к Гильдии механиков, куда гномы с неохотой принимали людей. Гномов Агнуша терпеть не могла и в свое время сделала все, чтобы выжить из дворца представителей подгорного народа (кроме Артазеля, разумеется). Вот почему выбранный мастер оказался человеком и не разочаровал, великолепно выполнив заказ. Прошедшее утром в его мастерской «полевое испытание» костюма привело Агнушу в такой восторг, что она добавила еще немного к оговоренной сумме, сделав ее почти баснословной.

– Туссиана, помоги примерить шляпку! – позвала Агнуша, с удовольствием поглядывая на означенный предмет, аккуратно водруженный на широкий табурет.

Первая горничная, войдя, заперла за собой двери. Интрига должна была оставаться таковой до свадебного бала. У окна герцогской спальни, укутанные пелеринами, как деревья снежным покровом, уже висели на специальных подставках три платья: для утреннего торжественного завтрака, для поездки в Храм Пресветлой и для праздничного обеда. Надетый сейчас костюм был четвертым и предназначался для вечернего бала и ужина, предшествующих торжественной кавалькаде в порт, к свадебным ладьям.

Очень осторожно, словно змею в руки брала, госпожа Сузон подняла сооружение, лишь отдаленно напоминавшее шляпу, и водрузила его на голову хозяйки.

– Тяжелая, ваша светлость, шея будет болеть, – заметила она – годы преданности герцогине давали ей право на подобные ремарки.

– Разомнешь потом или вызовешь Жужина, – легкомысленно отмахнулась эльфийка. – Приготовь усиленные шпильки – чтобы не слетела!

– Уже! – спокойно улыбнулась Туссиана. – Как вы прекрасны, моя госпожа!

В голосе первой горничной не было и следа лести – она констатировала этот факт не без удовольствия!

– Знаю, – хищно улыбнулась рю Филонель отражению в зеркале. – Надеюсь, осечки не будет?

– Мастер уверил, что все сработает, как часы! Только не забудьте спустить курок!

– О нет! – белозубая улыбка в зеркале стала шире. – Не забуду!

* * *

Ники ослепительно улыбнулась:

– Конечно, ваше величество!

Редьярд скрыл в бороде и усах довольную ухмылку, не догадываясь, что архимагистр согласилась с ним, даже не слушая его аргументов, и уж тем более не прислушиваясь к контраргументам министра Свина. Ники не видела смысла участвовать в перепалке. Ласурский король имел дурную привычку, прекрасно ей известную, – он всегда добивался желаемого. Заключение же договора с Драгобужьем занимало нынче в списке желаний его величества первое место.

В кабинете подмораживало – король с самого похмельного утра держал окно открытым. Сидящим за столом мужчинам было к этому не привыкать, а Ники пришлось слегка подогреть себя магией – глубокое декольте не способствовало сохранению тепла. Переводя взгляд с одного спорщика на другого, она с трудом сдерживала смех: вспомнилась первая драка в кубрике «Касатки», в которой ей довелось участвовать. Постоять за себя Ники умела – какая портовая девчонка не сумела бы дать хаму по яйцам или сломать нос? Дралась она, правда, не совсем по-мужски, пуская в ход зубы, ногти, острые локти и коленки, однако эффективно. Особенно смешным был повод: один из матросов, прицепившись к ее миловидной физиономии, обозвал Никорин девчонкой. Она билась как демон, прекрасно понимая, что станется с женщиной, так далеко от суши обнаружившей свое естество перед командой, состоящей из одних мужчин. Сцепившуюся парочку еле разняли, выпороли на палубе на глазах всего экипажа, дабы другим было неповадно, а к Ники прикипела кличка Красавчик и пришло первое признание соседей по кубрику. Позже она освоила мастерство матросской драки на ножах – спустя несколько дней уже называла боцмана по кличке Грузило своим другом и наставником и всерьез подумывала навсегда связать жизнь с морем, став одной из тех самых грозных капитанш, что держали в страхе не только экипажи своих кораблей, но и приморские города! Боцман и рассказал ей как-то о капитане Ясине Зореле. Ясин, как оказалось, не был чистокровным гаракенцем. Его мать влюбилась в торговца-степняка, из тех, что пригоняли на продажу отары и табуны, и уехала с ним в сторону, совершенно морю противоположную. Их сын рос настоящим табунщиком – ловким и умелым, но увиденное однажды в поездке с отцом море навсегда затопило в его сердце степные просторы. Сбежав, он, как и Ники, устроился юнгой на один из кораблей…