Зомби, ушки и рок-н-ролл...

В одно мгновение я выхватил пистолет и выстрелил по чёрной когтистой лапе, сбивая её в сторону и не давая оторвать голову Элли. Рык боли и ярости обозначил отношение твари к моим действиям, и мне пришлось уклоняться от неожиданно быстрой атаки. Сбоку подлетела Элли, ударом ног отбросив монстра на пару метров.

— Тебе стоит уйти, если хочешь выжить, ‒ бросила девушка, приземляясь рядом и не отрывая глаз от противника, который так же внимательно смотрел на нас, готовясь к броску.

— А тебе не стоит решать за меня, ‒ откликнулся я, доставая второй пистолет. ‒ Заставь его замереть на мгновение рядом со мной.

Рывок твари проходи мимо моего восприятия, и в следующее мгновение я лечу в сторону, сметённый мощным ударом. Перекат по мягкой лесной подстилке. Отталкиваюсь от ствола, мимо которого чудом пролетел, и ухожу от приземлившегося сверху монстра. Левое плечо болит, но шевелится. Скорее всего просто ушиб. А вот тварь недовольно трясёт башкой, по которой приходятся удары Элли. Не теряю времени и подскакиваю к ним. Пистолет упирается в голову странного существа. Выстрел, отдача толкает руку, по лесной подстилке разлетаются мозги твари. Бой окончен.

— Фуххх…

Я сделал пару шагов назад и присел на землю. Девушка тоже тяжело дышит и с опаской посматривает на оружие в моих руках.

— Как твоё плечо? ‒ поинтересовалась она пару минут спустя.

— Да нормально, ‒ ответил я, проверив его на всякий случай. Небольшой ушиб и содранная кожа. ‒ Что это за тварь?

— Обыкновенный Кошмар. Не самая опасная тварь леса, но неприятностей одиночкам доставит. Благо в стаи не собирается.

— И как вы могли так беспечно устроиться на ночлег, зная, что в лесу водятся такие добрые существа? ‒ спросил я.

— У нас амулет на отвод глаз есть. Если не зажигать огня и не шуметь, то слабые хищники обойдут стороной. А сильных и так не победить. Но больше меня сейчас волнуешь ты. Это ведь за тобой с утра гонялась стража?

— Да, ‒ кивнул я, незаметно направляя пистолеты на девушку. Просто на всякий случай.

— Не стоит направлять на меня оружие, ‒ покачала она головой. ‒ Я тебе не враг. Возможно, мы даже станем союзниками.

— С трудом верится. Мне не по пути с тобой и твоими друзьями.

— Они мне не друзья, ‒ пожала Элли плечами. ‒ Так, не более, чем попутчики. А вот с тобой мой путь обещает быть куда результативнее. Да и иномирцам стоит держаться вместе.

— … Давно догадалась?

— Почти сразу. Не самую типичную для этого региона внешность ещё можно было списать на путешествия, но вот поведение… оно выдало тебя с головой. Местные не ведут себя настолько беспечно. Да и в историю твою только придурок поверит. Ну или те двое. Ты широко и искренне улыбался, потом без особых эмоций рассказал о смерти товарищей, а потом вновь улыбался. Неправильно. Да и после ты не раз успел проколоться в мелочах. А на то, как ты орудуешь кинжалами, не взглянуть без слёз. Итак… может ты наконец опустишь артефакты?

— Пока не вижу причин для этого, ‒ покачал я головой, продолжая держать девушку на прицеле. ‒ То, что ты знаешь часть моей природы, создаёт только больше опасений на твой счёт.

— Ох, какой же ты недоверчивый, ‒ вздохнула она. ‒ У меня нет причин для того, чтобы гадить тебе. Да и не в моих это правилах. Кроме того, я хочу стать твоей спутницей. Это выгодно в первую очередь тебе самому, потому что я тут уже без малого семнадцать лет. Без меня тебя быстро вычислят и отправят в подвалы церкви. Поэтому предлагаю сотрудничество: я помогаю тебе в твоём деле, каким бы оно ни было, а ты помогаешь мне.

— В чём?

— В этом мире есть артефакты, которые называют проклятыми. Я их ищу.

Проклятые артефакты в этом мире. Проклятый кинжал в моей сумке. Это явно что-то странное. И явно не совпадение. По крайней мере стоит изучить вопрос. Что же до сотрудничества…

— Что ж… пожалуй, я согласен, ‒ ответил я, опуская пистолеты.

— Вот так просто? ‒ удивилась Элли, вставая чуть более свободно. ‒ И ты даже не выдвинешь своих условий?

— А зачем? Того, что ты предложила, достаточно. Тем более путь у меня и без того сложен, чтобы ещё чем-то тебя нагружать. Мне больше интересно, для чего тебе проклятые артефакты?

Глава 15

— Ну и что это значит? ‒ бесстрастно поинтересовался высокий статный мужчина, чьи слегка посеребрённые годами волосы украшал тонкий золотой обруч.

Знающие люди из тех, кто присутствовал сейчас, опустили глаза и постарались стать как можно незаметнее. Редко они видели своего правителя в таком состоянии и были, в общем-то, только рады этому факту. Именно в эти мгновения можно было лишиться своей должности, не взирая на все прежние заслуги. А собравшимся в королевском кабинете было, что терять.

Однако простому епископу, которого решили использовать в качестве гонца Светлые Отцы, очень не хотелось отвечать на вопрос венценосной особы, рискуя лишиться головы. Но и не ответить на него нельзя, ведь присяга верности не была простыми словами. Так что старичок затараторил, спешно подбирая максимально обтекаемые формулировки, чтобы отвести от себя гнев короля и не потерять голову: