Зомби, ушки и рок-н-ролл...

— Не о чем нам разговаривать, ‒ отрезала я.

— Это ты так думаешь, Ли, ‒ ещё шире улыбнулся Апостол Битв.

— Не смей меня так называть! ‒ гитара отправляет его в ближайшую стену. Недостаточно, чтобы навредить, но самое то, чтобы предупредить.

— Ох, а ты определённо стала раздражительнее, ‒ как ни в чём ни бывало заметил Кхар, выбираясь из облака бетонной пыли. ‒ Это мне и нужно. Не стану больше тратить твоё время. Я хочу сменить Хранителя. Тебе это интересно?

Что-то в груди кольнуло, а я едва удержала дрожь в голосе:

— Я тебя слушаю.

***

— Веди нас, Сусанин, веди нас, герой! Отстаньте, ребята, я сам здесь впервой! И только слыхали лесные дрозды, как Ваньке Сусанину дали…

Выстрел заставляет меня прерваться, и ещё один лис валится на лесной подстил. Слитным движением уклоняюсь от когтей шипастого медоеда. Выпускаю две последние пули и прижимаюсь спиной к дереву, уходя на перезарядку. Маскировка исправно съедает свою порцию маны, давая мне время.

Досылаю патрон в патронник, мягкой тенью прокатываюсь в самую гущу боя и кручусь во все стороны, стреляя в уязвимые точки тварей. Ставлю блок, не позволяя себя располовинить. Костяные наручи крошатся, но выдерживают удар. Изворачиваюсь и стреляю в монстра. Хвостом сбиваю в сторону лапу другого монстра, делаю два выстрела. Пригибаюсь к земле, хвостами блокируя мощный, но бесхитростный удар здоровенного монстра. Его силы почти хватает, чтобы продавить призрачную конечность. Скольжу в сторону, выворачиваясь из-под немаленькой лапы. Отталкиваюсь от неё и не прекращая вращения взлетаю над землёй. Пуля за пулей находят свою жертву.

Где-то справа практически по-звериному зарычала Элли, на которую напали сразу трое неудобных противников. Рывком посылаю своё тело в ту сторону, добираясь до девушки буквально по головам. В прыжке пролетаю за головой ящероподобного монстра. Хвостом обхватываю его шею, и инерция уводит меня с траектории встречного удара от заметившего меня бледного тощего существа без глаз. Оказываюсь в слепой зоне ящера, почти обнимая его. Пистолет прижимается к ушному каналу. В следующее мгновение я уже отпрыгиваю от трупа и перекатываюсь по лесному подстилу.

Интуиция толкает меня в сторону. Из земли, где я только что был, вырывается усыпанная шипами лоза. Продолжаю скользящими движениями перемещаться меж постоянно атакующими лозами. Взгляд наконец выхватывает нужного монстра чуть в стороне от толпы. В иной момент я не обратил бы на него внимания, но разогнанное адреналином и инстинктами сознание выцепило подозрительно лишний куст, от которого "пахло" так же, как от лоз.

Магическое зрение очерчивает контуры тела спрятанного листвой существа. Оно удивительно мало, но мне достаточно того, что есть. Третья пуля прилетает в ярко светящееся маной ядро, вырывая из тела твари клочья странного гибрида мяса и древесной трухи.

Хвостом сметаю в сторону зелёного лиса, чей позвоночник не выдерживает столкновения со стволом и ломается. Не отвлекаясь на подранка навожу оружие на подобравшегося ко мне бледного монстра, который вознамерился сделать во мне пару лишних отверстий своей длинной и тонкой, словно копьё, рукой. Вновь использую хвост, чтобы нанести удар по столь же тонким ногам. Одна, на которую пришёлся удар, выворачивается в непредусмотренное даже столь искажённой природой положение. Ну и желание меня продырявить явно на некоторое время исчезает. Выстрел.

Подпрыгиваю и отталкиваюсь от дерева, делая красивое сальто. Ну и пропуская под собой какого-то бегемота-носорога. Дерево жалобно скрипит от мощного удара, но держится. Приземляюсь на покатую спину твари, пока она ошалело трясёт башкой. Стреляю пару раз, но пули бессильно отскакивают от жёсткой тёмно-серой шкуры. Это не такая большая проблема, но нужен шанс.

Спрыгиваю с монстра и раскочегариваю маскировку. Скользящими движениями, которые въелись в меня после усвоения мутаций, подбираюсь к голове монстра, не потревожив ни одной веточки. Моего роста хватает, чтобы добраться до уха твари, а дальше дело решает небольшой кусочек стали, разогнанный до огромных скоростей. В глаз я не решил стрелять, ведь глазное дно может быть для такого слишком толстым. А вот ушки с мозгом связаны почти напрямую. При должном везении пуля сделает своё дело.

Мне повезло. Монстр падает на землю, словно марионетка, у которой обрезали нити. Разве что подёргивалась немного, но это были последние аккорды агонии.

Бросаю взгляд в сторону поляны, где последнего монстра как раз добивала Элли. Обломав твари то ли рог, то ли бивень, она ударом ноги вбила в землю голову неудачника, а следующим движением пришпилила его тем самым рогом. После чего сделала пару шагов назад и устало выдохнула.

— Ну что, идём дальше или сделаем привал? ‒ поинтересовался я, петляя между тел и собирая эссенцию.

— Ты издеваешься? Нам осталось пройти буквально…