Зомби - вот мое оружие (СИ)

   В левом верхнем углу моего интерфейса возник голубой столбик, начавший расти в горизонтальном направлении. Под столбиком сформировались символы: 26%. Цифры замелькали с бешеной скоростью, и за считанные секунды столбик достиг отметки в 100%.

   Тут же появились строчки сообщений:

   Запас пси восстановлен

   ПОЗДРАВЛЯЕМ! Ёмкость накопителя увеличена на 5%

   ПОЗДРАВЛЯЕМ! Пропускная способность чакры и ментальных каналов выросла на 3%

   +1 к ментальному контролю

   ПОЗДРАВЛЯЕМ! Открылось умение "Эластичность чакры"

   За всем этим круговоротом событий я и не заметил, что напротив меня кто-то сидит. А когда заметил, настроение заметно ухудшилось. Всякий раз, когда этот тип появляется в моей жизни, он приносит с собой плохие новости. К примеру, что я умер. Или про реинкарнацию в мире, наполненном бродячими трупами.

   Енотик Тёма расположился напротив, в нескольких метрах от меня. Нижние лапы скрещены, верхние разведены в стороны. Это карикатурное отражение моей собственной позы. Полосатый хвост зверька торчит из-за спины. Я пропускаю момент, когда из ниоткуда выпадает пластиковый тазик с водой. Над тазиком - шапка пены. Енот важно шевелит лапками, растопыривает когтистые пятерни и погружает их в тазик.

   Глазки зверька открываются.

   Мы таращимся друг на друга.

   Тёма усиленно возится в тазике, что-то отстирывает, перекладывает, фыркает и пыхтит. Во все стороны разлетаются мыльные пузыри. Проходит минута, другая. С чувством собственного достоинства Бешеный Енотик извлекает из тазика носки.

   - Вот, - изрекает мой собеседник. - Носки.

   Мой разум тщетно пытается постичь вселенскую мудрость.

   - Хочешь, свои покажу?

   - Не надо, - отказывается зверек. - Они наверняка воняют.

   - Так постирай, - нагло ухмыляюсь я.

   Нет ничего лучше грамотно расставленной этической ловушки.

   Енот вздыхает:

   - Людям, вроде тебя, Леонид, не дано постичь философию дзен. Стирая носки, вы стираете носки. Но есть нечто большее. То, что выходит за грани. Например, Лаборатория.

   - К чему ты клонишь? - я насторожился.

   - Интерфейс, - плюшевый хмырь ткнул в меня когтистым пальцем. - Ты ведь им уже пользовался, не так ли? И заметил, что нет заданий от Системы, верно?

   Пришлось осторожно кивнуть.

   - Это потому, Леонид, что мы отключили тебя от Системы. Ты - внесистемный интер. Единственный и неповторимый в своем роде. Наслаждайся иллюзией свободы.

   - Почему иллюзией?

   - Твой интерфейс дорабатывается. Скоро туда начнут поступать задания от нас. Они будут веселыми и разнообразными, ведь моя цель - развеять скуку.

   - Вы меня на коротком поводке держите, - догадался я.

   - Умеренно контролируем, - поправил Тема. - Я не вижу здесь поводов для беспокойства. Выполнишь возложенную на тебя миссию - и Система рухнет. А вместе с ней исчезнут и наши задания.

   - Здорово.

   - Рад, что ты переполнен энтузиазмом, - оскалился Бешеный Енотик. - А теперь перейдем к практической части нашего разговора.

   - Я весь внимание.

   - Зомби можно модифицировать, но этот кластер умений тебе недоступен. Требуется прокачать "Поиск артефактов", и как же ты должен действовать? Правильный ответ: искать артефакты.

   - Офигенная подсказка, - не выдержал я. - Ты мог бы явиться на эту поляну в фуражке капитана.

   - Какого еще капитана? - опешило животное.

   - Очевидность.

   Тёма переварил услышанное.

   Возможно, сверился с какими-то инопланетными базами данных.

   - Шутишь, смертный.

   - Бывает и такое.

   - Я сделаю вид, что не заметил. Итак, артефакты, необходимые для модернизации питомцев, разбросаны повсюду. Эти штуки маскируются под микрочипы, подшипники, шестеренки и даже батарейки.

   - Тебе ли не знать о батарейках, - ухмыляюсь во все двадцать восемь.

   Я сегодня жгу.

   - Батарейки, - Тёма повысил голос, - они самые ценные, глупец. Не думай о них, как о батарейках. На самом деле, эти моды воздействуют на весь спектр навыков твоего питомца. В особенности, на силу, ловкость и скорость. Потренируйся, чтобы развить поисковую способность. Представь образ артефакта. Подшипника или шестеренки, не важно. Отправляй мирозданию сигналы о том, что хочешь обнаружить искомое. Так вызовешь карту с указанием пунктов закладки и векторов движения.

   - Откуда у Системы актуальные карты? - задался я логичным вопросом. - Спутники давно накрылись. Вряд ли на территории нынешней России фурычит ГЛОНАСС.

   - Не фурычит, - согласился любитель больших и малых стирок. - У Системы свои источники. У нас они тоже есть. Озвучивать не буду.

   Ага, подумал я.

   Летающая тарелка на орбите.

   Вслух же сказал другое:

   - Благодарю за просветление, мудрый наставник.

   - Не за что, - фыркнул Енот. - Советую приступить к поискам как можно быстрее. Это позволит в сжатые сроки усилить порабощенную особь.

   - Добра тебе.

   - И постирай носки, - напоследок заявил Тёма. - Айл би бэк.

   Подняв когтистую пятерню с оттопыренным большим пальцем, плюшевый гуру провалился под землю. В буквальном смысле. Вместе с тазиком.

   Я перевел дух.

   Осмыслил всё вышесказанное.

   И обратил свой взор на мертвеца, застывшего в шаге от сосны с баскетбольным кольцом.

   - Ударь кулаком в дерево, - приказал я своему бородатому рабу. - Сильно.

   Мертвец выполнил мою волю.

   Что-то хрустнуло.