Отец Умника II — Бак Райли старший, «Умник» Райли — погиб ужасной смертью во время той страшной операции на полярной станции Уилкс. Жестокий командующий британских САС, по имени Тревор Барнаби, скормил его, заживо, стае разъяренных касаток.
— Он попал в плен к противнику. И они убили его.
— Как?
— Тебе не надо знать.
—
Шофилд закрыл глаза.
— Они подвесили его вверх ногами над бассейном с касатками и опустили вниз.
— Корпус морской пехоты никогда ничего не разъясняет, — тихо сказал Умник II металлическим голосом по радиосвязи. — Они просто присылают письмо, в котором говорится, каким патриотом страны был ваш отец, и сообщается, что он погиб при выполнении задания. Вы знаете, Капитан, что случилось с моей семьей после смерти отца?
Шофилд прикусил губу.
— Нет, не знаю.
— Моя мать жила на базе в Кэмп-Леджин, в Северной Каролине. Я проходил основной курс боевой подготовки на острове Парис. Вы знаете, что происходит с женами морских пехотинцев, чьи мужья погибают при выполнении боевого задания, Капитан?
Шофилд знал. Но он ничего не ответил.
— Их выселяют с базы. Похоже, что женам живых солдат не нравится присутствие на базе вновь незамужних вдов — вдов, которые могут украсть их мужей.
— Поэтому мою мать, потерявшую мужа, выселили из дома. Она пыталась начать все с начала, пыталась быть сильной, но это не сработало. Через три месяца после отъезда с базы ее нашли в ванной ее новой крохотной квартиры. Она выпила целый пузырек снотворного.
Умник II повернулся в кресле и посмотрел Шофилду прямо в глаза.
— Именно поэтому я спрашивал вас раньше о рискованном ведении операции. Знаете, это не
Шофилд молчал.
Он не был близко знаком с матерью Умника II.
Умник Старший мало общался с остальными морскими пехотинцами, предпочитая проводить свободное время с семьей. Конечно, Шофилд встречал Полу Райли на официальных ланчах или обедах, но ему не довелось узнать ее поближе. Он слышал о ее смерти — и в тот момент он подумал о том, что хотел бы больше сделать для нее.
— Твой отец был самым храбрым человеком, которого я когда-либо знал, — сказал Шофилд. — Он погиб, спасая жизнь другому человеку. Маленькая девочка выпала из вездехода и он бросился за ней, не дав ей упасть. Так они поймали его. Затем они привезли его обратно на полярную станцию и убили его. Я пытался вернуться вовремя, но я ... не смог.
— Я думал, вы говорили, что никогда не теряете чувство времени.
Шофилд промолчал.
— Знаете, он рассказывал о вас, — сказал Умник II. Говорил, что вы один из лучших командиров, с которыми он служил. Говорил, что любил вас, как собственного сына, как меня. Я не прошу прощения за то, что немного холоден с вами, капитан. Я просто должен составить свое мнение, решить это для себя.
— И каково твое решение?
— Я все еще думаю над этим.
Самолет начал снижаться к пустынной равнине.
Было уже 9:51, когда зеленый биплан «Тайгер Мот» коснулся пыльной земли пустынной равнины, подняв за собой облако из песка, которое тут же растворилось в бушующем вихре.
Как только биплан остановился, Шофилд и Умник II вышли наружу, — Шофилд держал в руках «ядерный футбол» и пистолет Desert Eagle, Умник — два никелированных М-9. Они направились к вырытой в земле траншее, которая вела к аварийному выходу.
Повсюду лежали тела, уже наполовину занесенные песком.
Девять членов секретной службы, все в штатском. И все мертвы. Члены второй передовой команды.
Здесь также находились тела четырех морских пехотинцев. В парадной форме. Кольт Хендрикс и члены экипажа «Совы-3», которые должны были проверить аварийный выход.
—
—
9:52
Шофилд и Умник дернули люк аварийного выхода — он все еще был открыт после вторжения отряда Реккондо — и вошли в узкий бетонный туннель, в прохладный полумрак Зоны 7.
Они подошли к высокой приставной лестнице, уходящей в темноту, — и, ухватившись за нее, скользнули вниз на
9:53
Спустившись вниз, они увидели длинный, постепенно уходящий вниз бетонный туннель, где мог пройти лишь один человек. Освещения снова не было.
Они быстро побежали по туннелю.
На бегу Шофилд проговорил в микрофон на запястье:
— Лиса! Лиса! Ты слышишь меня? Мы вернулись! Мы вернулись на территорию комплекса!
В наушнике раздавались только треск и помехи.
Ответа не было.
Возможно, радиопередатчик секретной службы не был рассчитан на долгое пребывания под водой.
9:54